Datos sobre la energía solar
Una célula fotovoltaica está hecha de material semiconductor. Cuando los fotones inciden en una célula fotovoltaica, pueden reflejarse en ella, atravesarla o ser absorbidos por el material semiconductor. Sólo los fotones absorbidos proporcionan energía para generar electricidad. Cuando el material semiconductor absorbe suficiente luz solar (energía solar), los electrones se desprenden de los átomos del material. Un tratamiento especial de la superficie del material durante la fabricación hace que la superficie frontal de la célula sea más receptiva a los electrones desalojados, o libres, de modo que los electrones migran de forma natural a la superficie de la célula.
El movimiento de los electrones, cada uno de los cuales lleva una carga negativa, hacia la superficie frontal de la célula crea un desequilibrio de carga eléctrica entre las superficies frontal y posterior de la célula. Este desequilibrio, a su vez, crea un potencial de tensión como los terminales negativo y positivo de una batería. Los conductores eléctricos de la célula absorben los electrones. Cuando los conductores se conectan en un circuito eléctrico a una carga externa, como una batería, la electricidad fluye en el circuito.
Energía solar
Agua CalienteEl Proyecto Solar Agua Caliente, en Yuma (Arizona), es el mayor conjunto de paneles fotovoltaicos del mundo. Agua Caliente tiene más de 5 millones de módulos fotovoltaicos y genera más de 600 gigavatios-hora de electricidad.
Chicago verdeEl Parque del Milenio de Chicago (Illinois) tiene una de las cubiertas verdes más extensas del mundo, con casi 100.000 metros cuadrados (más de un millón de pies cuadrados). La vegetación a nivel del suelo cubre 24,5 acres de un aparcamiento subterráneo, e incluye jardines, zonas de picnic y una instalación de conciertos al aire libre.
Solar DecathlonEl Solar Decathlon es un evento internacional bianual presentado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Los equipos compiten para diseñar, construir y poner en funcionamiento la casa con energía solar más atractiva, eficaz y eficiente. Un equipo de la Universidad de Maryland ganó el concurso de 2011, y el próximo Solar Decathlon se celebrará en 2013.
Energía solar por metro cuadrado
El sol ha producido energía durante miles de millones de años y es la fuente última de todas las fuentes de energía y combustibles que utilizamos hoy en día. La gente ha utilizado los rayos del sol (radiación solar) durante miles de años para calentarse y para secar la carne, la fruta y los cereales. Con el tiempo, se desarrollaron tecnologías para recoger la energía solar para calentar y convertirla en electricidad.
Un ejemplo de los primeros dispositivos de captación de energía solar es el horno solar (una caja para recoger y absorber la luz solar). En la década de 1830, el astrónomo británico John Herschel utilizó un horno solar para cocinar alimentos durante una expedición a África. Hoy en día se utilizan muchas tecnologías diferentes para recoger y convertir la radiación solar en energía térmica útil para diversos fines.
Los dispositivos solares fotovoltaicos, o células solares, transforman la luz solar directamente en electricidad. Las pequeñas células fotovoltaicas pueden alimentar calculadoras, relojes y otros pequeños dispositivos electrónicos. Las disposiciones de muchas células solares en paneles fotovoltaicos y las disposiciones de múltiples paneles fotovoltaicos en matrices fotovoltaicas pueden producir electricidad para toda una casa. Algunas centrales fotovoltaicas cuentan con grandes matrices que cubren muchas hectáreas para producir electricidad para miles de hogares.
Qué es la energía solar
La luz del sol brillando sobre dos lados diferentes del estado de Nueva Jersey en Estados Unidos. Amanecer en la costa de Jersey en Spring Lake, condado de Monmouth (arriba), y atardecer en la costa en Sunset Beach, condado de Cape May (abajo). Ambas se filtran a través de nubes de estrato altas.
La luz solar es una parte de la radiación electromagnética emitida por el Sol, en particular la luz infrarroja, visible y ultravioleta. En la Tierra, la luz solar se dispersa y se filtra a través de la atmósfera terrestre, y es evidente como luz diurna cuando el Sol está por encima del horizonte. Cuando la radiación solar directa no está bloqueada por las nubes, se experimenta como luz solar, una combinación de luz brillante y calor radiante. Cuando es bloqueada por las nubes o se refleja en otros objetos, la luz solar es difusa. Las fuentes estiman una media global de entre 164 vatios y 340 vatios[1] por metro cuadrado en un día de 24 horas;[2] la NASA estima que esta cifra es aproximadamente una cuarta parte de la irradiación solar total media de la Tierra.
La luz solar tarda unos 8,3 minutos en llegar a la Tierra desde la superficie del Sol[3]. Un fotón que partiera del centro del Sol y cambiara de dirección cada vez que encontrara una partícula cargada tardaría entre 10.000 y 170.000 años en llegar a la superficie[4].