Energía solar frente a energía eólica
En la década de 2010 a 2020, la generación de energía renovable se convirtió en la opción económica por defecto para la nueva capacidad. En ese período, la competitividad de la energía solar (energía solar de concentración, energía solar fotovoltaica a escala de servicios públicos) y la energía eólica marina se unieron a la energía eólica terrestre en el mismo rango de costes que la nueva capacidad alimentada por combustibles fósiles, calculada sin apoyo financiero. De hecho, la tendencia no es sólo que las energías renovables compitan con los combustibles fósiles, sino que los subcoticen significativamente, cuando se requiere nueva capacidad de generación de electricidad.
Entre 2000 y 2020, la capacidad de generación de energía renovable en todo el mundo se multiplicó por 3,7, pasando de 754 gigavatios (GW) a 2.799 GW, ya que sus costes se han reducido drásticamente, impulsados por la mejora constante de las tecnologías, las economías de escala, las cadenas de suministro competitivas y la mejora de la experiencia de los promotores. Los costes de la electricidad procedente de la energía solar fotovoltaica (FV) a escala de servicios públicos se redujeron en un 85% entre 2010 y 2020.
Además de examinar las tendencias generales de los costes y los factores que los impulsan, el informe analiza en detalle los componentes de los costes. El análisis abarca unos 20 000 proyectos de generación de energía renovable de todo el mundo, junto con datos de 13 000 subastas y acuerdos de compra de energía para las energías renovables.
Energía solar
En Estados Unidos, la generación de electricidad representa el 25% de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero, un poco menos que el sector que más emite, el transporte (que representa el 29%). Alrededor del 60% de esa electricidad procede de combustibles fósiles -incluidos el gas natural, el carbón y el petróleo-, a pesar de que este tipo de energía es indiscutiblemente el más contaminante. La creciente preocupación por la crisis climática ha impulsado a muchos a instalar turbinas eólicas o paneles solares en casa.
Ambas opciones tienen sus pros y sus contras. Los aerogeneradores requieren más espacio (y, por supuesto, abundancia de viento) pero superan con creces la eficiencia de la mayoría de los paneles solares. Los paneles solares son más baratos y fiables, pero más difíciles de reciclar. Cuál es la mejor fuente de energía renovable para ti depende de muchos factores, desde la ubicación geográfica hasta el presupuesto.
Los paneles solares pueden instalarse en el tejado o en el suelo para convertir la luz solar en energía eléctrica para el hogar. Los paneles están formados por células fotovoltaicas que contienen dos capas de un material semiconductor como el silicio.
Fuentes de energía más baratas
La empresa consultora de negocios y finanzas Lazard ha recopilado un análisis del “coste nivelado de la energía” cada año desde 2007. Por “nivelado”, quieren decir que tienen en cuenta todos los costes: los costes de capital para construir instalaciones de generación de electricidad, incluidos los materiales, la fabricación, la construcción, la instalación, los permisos y la propiedad; los costes operativos y de mantenimiento en curso; los costes de combustible para los tipos de generación que requieren combustible; y los costes regulatorios. Calculan la vida útil prevista de una instalación de generación de energía y luego dividen la suma de los costes por la generación total de energía prevista durante la vida útil de la instalación para llegar a un coste por megavatio-hora.
Y hay muy buenas noticias para el planeta: La energía solar y la eólica, a la escala en que una gran empresa de servicios públicos las desplegaría, son ahora la forma más barata de energía. Son un poco menos caras que las centrales de gas natural y considerablemente más baratas que el carbón y la energía nuclear.
Gráfico que representa una comparación del coste nivelado de la energía con barras azul claro que representan la energía renovable y barras azul marino que representan la energía convencional. Extraído de “Levelized Cost Of Energy, Levelized Cost Of Storage, and Levelized Cost Of Hydrogen” de Lazard.
Costes de generación de energía renovable en 2020
Muchos podríamos suponer que la razón por la que tanta energía sigue procediendo de centrales de gas y carbón es simplemente económica: esos combustibles son más baratos. Pero, aunque antes era cierto, esa suposición ha quedado desvirtuada por el reciente descenso de los costes de la energía solar y eólica en la última década.
La energía solar, en particular, se ha abaratado a un ritmo vertiginoso. Hace apenas 10 años, era la opción más cara para construir un nuevo desarrollo energético. Desde entonces, ese coste se ha reducido en un 90%, según los datos del Informe sobre el Coste Nivelado de la Energía y tal como destacó recientemente Nuestro Mundo en Datos. Las instalaciones solares a escala de servicios públicos son ahora la opción menos costosa de construir y explotar. La energía eólica también ha experimentado un drástico descenso: los costes de los nuevos parques eólicos durante su vida útil se redujeron un 71% en la última década.
Los precios del gas natural también se redujeron en ese tiempo, aunque en menor medida (32%), pero esto se debe al reciente auge del fracking y no a una tendencia a largo plazo como la observada en las energías renovables, según el artículo. El coste de construcción de las centrales de carbón se mantuvo relativamente estable durante la década.