Producción de paneles solares
Si se quiere ser pedante, se puede plantear que la energía solar fue descubierta por bacterias muy antiguas. El sol ha sido la fuerza motriz de toda la vida en la Tierra desde que los primeros microbios desarrollaron la capacidad de fotosíntesis, hace unos 2.300 millones de años.
Irónicamente, esto condujo a una devastadora catástrofe medioambiental conocida como el Gran Evento de Oxigenación1, causado por la emisión de gas oxígeno como subproducto de la fotosíntesis. Si bien estos primeros organismos alimentados por energía solar provocaron una extinción masiva, la energía solar actual podría ser la clave para evitar una crisis planetaria.
Fue en esta época cuando un físico francés de 19 años, A.E. Becquerel, cuyo interés hasta entonces había estado relacionado con la fosforescencia y la luminiscencia, descubrió el efecto fotovoltaico. Comprobó que cuando las placas de oro o platino se sumergían en una solución y luego se exponían a una radiación solar irregular, se generaba una corriente eléctrica. Este descubrimiento fue aprovechado por científicos de todo el mundo.
A principios de la década de 1860, un matemático francés llamado August Mouchet comenzó a registrar patentes de motores de energía solar. En 1878, Mouchet y su ayudante Abel Pifre, que más tarde desarrollaría la primera imprenta solar, expusieron su motor solar en la Exposición Universal de París, ganando una medalla de oro por sus esfuerzos. Por desgracia, el trabajo de Mouchet se adelantó a su tiempo. El gobierno francés determinó que la energía solar no era económicamente viable y puso fin a su financiación. Afortunadamente, la tecnología solar siguió adelante.
Crecimiento de la energía solar
En su nueva estrategia de bajas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) hasta 2050, presentada a las Naciones Unidas (ONU), el Ministerio de Transición Energética y Desarrollo Sostenible (MEM) de Marruecos propuso aumentar la proporción de capacidad renovable en el conjunto de la capacidad instalada de energía del país hasta el 80%.
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Mientras las potencias mundiales ponían los puntos sobre las íes en el nuevo acuerdo sobre el cambio climático, la puerta del clima de Doha, que exige reducciones de las emisiones de gases de efecto invernadero tanto a los países desarrollados como a los que están en vías de desarrollo, que se firmará en 2015 y entrará en vigor a partir de 2020, una pequeña nación insular a medio camino entre Nueva Zelanda y Hawái los ponía a todos en la sombra.
Potencial de energía solar por países
La investigación de Eng Ofetotse fue financiada por Innovate UK en el marco del concurso “Energy catalyst round 7: early stage” en colaboración con la Universidad de Ulster, SolaForm, Empowered Ltd Botswana y Onesun Solar Zimbabwe.
Cuando el 14 de diciembre de 2021 el colapso de la red eléctrica de Zimbabue sumió a la mayor parte del país en un apagón, los zimbabuenses temieron tener que pasar la Navidad a oscuras. Para su alivio, dos días después, la compañía eléctrica restableció una importante central eléctrica y anunció que habría “mínimos cortes de electricidad programados durante las fiestas”.
A pesar de sus elevados costes operativos y medioambientales, los generadores diésel han resultado ser la opción más popular. Desgraciadamente, la alternativa -utilizar fuentes de energía renovables como respaldo- suele considerarse poco fiable, ya que el viento y la luz solar son intrínsecamente intermitentes.
Sin embargo, el África subsahariana es una de las regiones con mayor potencial de generación de energía solar del mundo, gracias a su nubosidad relativamente baja y a la alta intensidad de la luz solar. Esto significa que se necesitan desesperadamente formas de aprovechar de forma fiable esta energía solar gratuita y limpia para alimentar la red sin contaminar.
Energía solar en la India
El crecimiento mundial de la energía fotovoltaica es extremadamente dinámico y varía mucho según el país. A finales de 2019, se había instalado una cantidad acumulada de 629 GW de energía solar en todo el mundo[2] A principios de 2020, el país líder en energía solar era China, con 208 GW,[3][4] que representaba un tercio de la capacidad solar mundial instalada. En 2020, habrá al menos 37 países en todo el mundo con una capacidad fotovoltaica acumulada de más de un gigavatio.
La capacidad solar fotovoltaica disponible en Honduras es suficiente para suministrar el 12,5% de la energía eléctrica del país, mientras que Australia se acerca al 11%. Italia, Alemania y Grecia pueden producir entre el 7% y el 8% de su respectivo consumo doméstico anual de electricidad[7][8][9] Alemania, situada en una región con un potencial solar de sólo 1000 kWh por kWp, ha producido hasta 40 GW[10] de energía durante las horas punta del 27 de abril de 2021,[11] más del 60% de los 65 GW necesarios.
Muchos países africanos reciben de media un número muy elevado de días al año de luz solar brillante, especialmente las zonas secas, que incluyen los desiertos áridos (como el Sáhara) y las estepas semidesérticas (como el Sahel)[33] Esto da a la energía solar el potencial de llevar energía a prácticamente cualquier lugar de África sin necesidad de costosos desarrollos de infraestructuras a nivel de red.