Calentador solar de agua
Los sistemas de energía solar utilizan los rayos del sol para obtener electricidad o energía térmica. En Estados Unidos, las plantas de energía solar a escala de servicios públicos se encuentran principalmente en el suroeste. Sin embargo, las células fotovoltaicas y los sistemas de agua caliente en los tejados a menor escala son eficaces en todas las regiones. Estados Unidos cuenta con algunos de los mejores recursos solares del mundo, pero la energía solar solo representó el 0,4% del suministro energético estadounidense en 2014. El principal obstáculo para la implantación generalizada ha sido la inversión inicial relativamente alta; sin embargo, los costes han ido disminuyendo en los últimos años. Existen créditos fiscales federales y muchos estados también ofrecen incentivos. Países como Alemania han utilizado con éxito mecanismos políticos como las tarifas de alimentación para convertirse en líderes mundiales en la producción de energía solar. La industria estadounidense actual está creciendo y emplea a 173.807 personas.
Hay dos formas de aprovechar la energía solar. Los sistemas pasivos son estructuras cuyo diseño, colocación o materiales optimizan el uso del calor o la luz directamente del sol. Los sistemas activos tienen dispositivos para convertir la energía del sol en una forma más utilizable, como agua caliente o electricidad.
Cómo funcionan los paneles solares térmicos
Los colectores solares de aire suelen integrarse en paredes o tejados para ocultar su aspecto. Por ejemplo, en un tejado de tejas se pueden integrar conductos de aire para aprovechar el calor absorbido por las tejas.
Los colectores de aire pueden instalarse en un tejado o en una pared exterior (orientada al sur) para calentar una o varias habitaciones. Aunque existen colectores construidos en fábrica para su instalación in situ, los aficionados al bricolaje pueden optar por construir e instalar su propio colector de aire. El colector tiene un marco metálico hermético y aislado y una placa metálica negra para absorber el calor con un cristal delante. La radiación solar calienta la placa que, a su vez, calienta el aire en el colector. Un ventilador eléctrico o soplador extrae el aire de la habitación a través del colector y lo devuelve a la habitación. Los colectores montados en el techo requieren conductos para transportar el aire entre la habitación y el colector. Los colectores montados en la pared se colocan directamente en una pared orientada al sur, y se hacen agujeros en la pared para la entrada y salida de aire del colector. Pueden ser activos (con ventilador) o pasivos. En los pasivos, el aire entra por la parte inferior del colector, sube al calentarse y entra en la habitación. Un deflector o compuerta impide que el aire de la habitación vuelva a entrar en el panel (termosifón inverso) cuando no hay sol. Estos sistemas sólo proporcionan una pequeña cantidad de calor, porque la superficie del colector es relativamente pequeña.
Paneles solares para la calefacción central
Ofgem, el organismo regulador de la energía, ha anunciado recientemente un aumento del límite del precio de la energía a partir del 1 de abril de 2022. Actualizaremos los ahorros en esta página después de esta fecha para reflejar el aumento del límite de precios.
Los sistemas de calentamiento solar de agua, o sistemas solares térmicos, utilizan la energía del sol para calentar el agua que se almacena en un acumulador de agua caliente o en un depósito térmico. Dado que la cantidad de energía solar disponible varía a lo largo del año, un sistema de calentamiento solar de agua no proporcionará el 100% del agua caliente necesaria durante todo el año. Normalmente se utiliza una caldera convencional o un calentador de inmersión para compensar la diferencia.
También se pueden instalar instalaciones solares de agua caliente de mayor tamaño para contribuir a la calefacción de la vivienda. Sin embargo, la cantidad de calor proporcionada suele ser muy pequeña (menos del 10% de las necesidades de calefacción de la casa), por lo que no suele merecer la pena.
Los sistemas de calentamiento solar del agua utilizan paneles o tubos, llamados colectores solares, para recoger la energía solar. Los colectores solares convierten la parte infrarroja de la luz visible en calor. Se llenan con una mezcla de agua y glicol. Este fluido se bombea por un circuito que pasa por el acumulador de agua caliente.
¿Pueden los paneles solares calentar una casa?
Hay una serie de tecnologías que transforman la energía del sol en agua caliente. En Irlanda, las tecnologías más comunes son los colectores solares térmicos, o colectores solares de agua caliente. Estos dispositivos captan la energía solar y la transfieren para calentar el agua.
La cantidad de agua suministrada por los colectores solares térmicos depende del tamaño del sistema y de la demanda de agua caliente del edificio. Los sistemas típicos bien instalados proporcionan hasta el 60% de la demanda de agua caliente durante 12 meses. Los colectores solares térmicos también pueden satisfacer una parte de la demanda de calefacción de espacios, aunque normalmente es muy pequeña. Hay dos tipos generales de colectores solares térmicos.
Estos colectores tienen una estructura pesada, rígida y robusta, en forma de caja. Esto significa que pueden colocarse tanto en el tejado como sobre él. Suelen tener un coste de capital inferior al de los colectores de tubos de vacío, pero el agua caliente producida suele estar a una temperatura inferior.
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