Contaminación del aire causada por la industria farmacéutica
Los productos farmacéuticos entran en el medio ambiente en varias etapas de su ciclo de vida, pero sobre todo durante la fase de producción. Una de las principales amenazas es que el vertido de antibióticos en el medio ambiente puede promover el desarrollo natural de patógenos resistentes a los antibióticos que son más difíciles de tratar. Lord Jim O’Neill señaló esta tendencia en su Revisión independiente sobre la resistencia a los antimicrobianos, financiada por el gobierno del Reino Unido en 2016.
Aunque se trata de un problema mundial, al igual que otros problemas medioambientales, la contaminación farmacéutica afecta más directa y gravemente a quienes viven cerca de las plantas de producción, cuyas fuentes de agua y alimentos están contaminadas con residuos de productos farmacéuticos.
Health Care Without Harm (HCWH) Europe lleva a cabo la campaña Safer Pharma para concienciar sobre la relación negativa entre la industria farmacéutica y el medio ambiente y desafiar a la industria sanitaria a limpiar su producción.
“La producción de ingredientes farmacéuticos activos (API) y de antibióticos en dosis acabadas se concentra en lugares específicos, por lo que la contaminación puntual resultante, en la fuente, se encuentra en concentraciones increíblemente altas y fomenta el desarrollo de la resistencia a los medicamentos”, afirma la Dra. Adela Maghear, responsable de política farmacéutica de HCWH Europa. “Esta práctica tiene un impacto perjudicial en las poblaciones vulnerables que viven cerca de las instalaciones de fabricación y las plantas de tratamiento de aguas residuales en estos países”.
Evaluación del impacto ambiental de la industria farmacéutica
Las empresas farmacéuticas y de ciencias de la vida ya están muy reguladas. La creciente atención a la sostenibilidad por parte de los gobiernos y las instituciones internacionales hará que estas regulaciones se amplíen, ya sea en forma de un impuesto sobre el carbono, que ya se está debatiendo, más regulaciones de precios o restricciones en el uso de antibióticos e insecticidas en el sector agrícola.
Las empresas que toman medidas ahora pueden reducir considerablemente los costes y riesgos futuros y, al mismo tiempo, aumentar su valor. Apoyamos a nuestros clientes para que superen este reto y creen un valor sostenible para la empresa, la sociedad y el medio ambiente.
“Es beneficioso para las empresas farmacéuticas y de ciencias de la vida dar un paso hacia la sostenibilidad: Las empresas que sigan una estrategia sostenible y consoliden su reputación como empresa sostenible se ganarán la confianza de los gobiernos, las instituciones mundiales y otras partes interesadas, socios de los que depende el éxito a largo plazo del sector.”
Los actores del sector han promovido anteriormente la sostenibilidad de diversas maneras, por ejemplo, donando productos, lanzando iniciativas para aumentar las capacidades del sistema sanitario o mejorando los procesos operativos. En la actualidad, hay que afrontar nuevos retos:
Normativa medioambiental Industria farmacéutica
Métodos de entrada de los PPCP en el medio ambiente desde los hogares a través de los sistemas sépticos y de alcantarillado[1]El efecto medioambiental de los productos farmacéuticos y de cuidado personal (PPCP) se está investigando desde al menos la década de 1990. Los PPCP incluyen sustancias utilizadas por los individuos por razones de salud personal o cosmética y los productos utilizados por la agroindustria para impulsar el crecimiento o la salud del ganado. Cada año se producen más de veinte millones de toneladas de PPCP[2] La Unión Europea ha declarado “sustancias prioritarias” a los residuos farmacéuticos con potencial de contaminación del agua y el suelo[3].
Se han detectado PPCP en masas de agua de todo el mundo. Se necesita más investigación para evaluar los riesgos de toxicidad, persistencia y bioacumulación, pero el estado actual de la investigación muestra que los productos de cuidado personal tienen un impacto sobre el medio ambiente y otras especies, como los arrecifes de coral[3][4][5] y los peces[6][7] Los PPCP engloban los contaminantes farmacéuticos persistentes en el medio ambiente (EPPP) y son un tipo de contaminantes orgánicos persistentes. No se eliminan en las plantas de tratamiento de aguas residuales convencionales, sino que requieren una cuarta etapa de tratamiento que no tienen muchas plantas[2].
Impacto medioambiental de la industria farmacéutica
Las empresas de todo el mundo reconocen ahora que ser “verde” significa hacer algo más que abordar los plásticos de un solo uso y reducir los residuos. Un sector que aún no se ha puesto a la cabeza de los esfuerzos por la sostenibilidad, pero que ha intentado silenciosamente ser “verde”, es la industria farmacéutica. De hecho, fue una de las primeras industrias en abrazar el movimiento “verde”, pero hasta la fecha los esfuerzos han sido voluntarios. Sin embargo, los reguladores y las partes interesadas están empezando a tomar nota lentamente y a exigir un mejor comportamiento.
Desde hace varios años, las empresas farmacéuticas promueven y fomentan los productos farmacéuticos y los procesos de fabricación sostenibles mediante objetivos voluntarios. Estos objetivos son encomiables, pero los objetivos voluntarios no gozan de una aceptación universal y pueden dar lugar a un desajuste de objetivos que no pueden medirse ni compararse de forma similar en toda la industria. Sin un control adecuado, puede ser difícil para el público y los reguladores fomentar un mejor comportamiento.
A falta de una normativa oficial, y en un intento de armonizar las normas, la campaña Safer Pharma ha promovido y fomentado procesos claros para reducir los residuos farmacéuticos en el medio ambiente. Más recientemente, la Comisión Europea ha publicado una Estrategia de Sostenibilidad de las Sustancias Químicas para un Medio Ambiente Libre de Tóxicos con el objetivo de hacer más sostenibles las sustancias químicas y proteger el medio ambiente contra los residuos peligrosos.