Cómo afecta el consumo al medio ambiente
En primer lugar, antes de que comience la producción de alimentos, se destruyen los hábitats naturales y los ecosistemas para despejar la tierra que se utilizará para la agricultura. La pérdida de hábitats es una de las principales causas de la disminución de la población de las especies silvestres, lo que en muchos casos conduce a la extinción. Cuando se talan los árboles para dejar espacio a las tierras de cultivo, las especies locales que sobreviven deben reubicarse para encontrar nuevos hogares. Este tipo de deforestación se conoce como “cambio de uso del suelo” y contribuye enormemente al cambio climático, ya que los bosques son importantes sumideros de carbono que eliminan los gases de efecto invernadero de la atmósfera.
Una vez desbrozada la tierra, hay que prepararla para cultivar grandes cantidades de alimentos. Para ello se utilizan fuertes aplicaciones de herbicidas y fertilizantes artificiales. Los herbicidas pretenden evitar el crecimiento de plantas no deseadas que “robarían” nutrientes al cultivo, y los fertilizantes aumentan los nutrientes disponibles en el suelo para que el rendimiento del cultivo sea máximo. Los suelos poco fértiles pueden requerir cantidades aún mayores de fertilizantes para satisfacer la demanda de producción agrícola. Una vez plantados, los fertilizantes, los herbicidas y los pesticidas artificiales se utilizan durante todo el proceso de cultivo para ayudar a promover el crecimiento de la planta (con el fertilizante), al tiempo que se evita la competencia de otras plantas y la degradación de las plagas que se comen los cultivos.
Impacto medioambiental de la producción de carne
La agricultura es un sector importante de la economía estadounidense. Los cultivos, el ganado y el marisco producidos en Estados Unidos aportan cada año más de 300.000 millones de dólares a la economía[1]. Si se incluyen los servicios de alimentación y otras industrias relacionadas con la agricultura, los sectores agrícola y alimentario aportan más de 750.000 millones de dólares al producto interior bruto[2].
La agricultura y la pesca dependen en gran medida del clima. El aumento de la temperatura y del dióxido de carbono (CO2) puede aumentar el rendimiento de algunos cultivos en algunos lugares. Pero para obtener estos beneficios, también deben cumplirse los niveles de nutrientes, la humedad del suelo, la disponibilidad de agua y otras condiciones. Los cambios en la frecuencia y la gravedad de las sequías y las inundaciones podrían suponer un reto para los agricultores y ganaderos y amenazar la seguridad alimentaria[3] Mientras tanto, es probable que el aumento de la temperatura del agua provoque un cambio en las áreas de distribución del hábitat de muchas especies de peces y mariscos, lo que podría alterar los ecosistemas. En general, el cambio climático podría dificultar el cultivo, la cría de animales y la pesca de la misma manera y en los mismos lugares que en el pasado. Los efectos del cambio climático también deben considerarse junto con otros factores en evolución que afectan a la producción agrícola, como los cambios en las prácticas agrícolas y la tecnología.
Causas del cambio climático producción de alimentos
Nuestro sistema alimentario afecta a los suministros de agua subterránea, genera un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del mundo y utiliza mucha tierra, lo que implica la conversión de ecosistemas naturales y provoca una pérdida de biodiversidad.
Los alimentos no procesados y de origen local, como las frutas y verduras enteras, tienen una huella de carbono relativamente baja. La investigación también ha descubierto que los alimentos vegetarianos mínimamente procesados tienen uno de los impactos medioambientales más bajos.
Pero comprar alimentos mínimamente procesados -como fruta seca, verduras cortadas o congeladas o arroz precocido- puede suponer menos emisiones que comprar fruta y verdura sin procesar y añadir este paso en casa. Eso incluye cortar y congelar, no sólo cocinar.
¿Qué pasa con todos los recursos y la energía necesarios para fabricar todos los ingredientes de los alimentos ultraprocesados? La sostenibilidad de un alimento depende de la cantidad de energía que se emplee en procesarlo, almacenarlo, conservarlo y refrigerarlo, y de la cantidad que desperdiciemos, dice Shelie Miller, profesora asociada de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan.
Cambio climático alimentario
Más de un tercio de los alimentos producidos en Estados Unidos no se consumen nunca, lo que supone un despilfarro de los recursos utilizados para producirlos y un gran impacto medioambiental. Los residuos alimentarios son el material más común que se deposita en los vertederos y se incinera en Estados Unidos, y constituyen el 24 y el 22% de los residuos sólidos municipales depositados en vertederos y quemados, respectivamente. Reducir y prevenir el desperdicio de alimentos puede aumentar la seguridad alimentaria, fomentar la productividad y la eficiencia económica, promover la conservación de recursos y energía y hacer frente al cambio climático.
Impacto medioambiental del desperdicio de alimentos en EE.UU: ¿Qué recursos se emplean en un año de pérdida y desperdicio de alimentos en EE.UU.? *excluyendo los impactos de la gestión de residuos, como las emisiones de metano de los vertederos. Los impactos incluyen: las emisiones de gases de efecto invernadero de más de 42 centrales eléctricas de carbón; suficiente agua y energía para abastecer a más de 50 millones de hogares; la cantidad de fertilizantes utilizados en EE.UU. para cultivar todos los alimentos de origen vegetal para el consumo humano de EE.UU.; y una superficie de tierra agrícola igual a la de California y Nueva York.