Los costes medioambientales ocultos de los coches eléctricos
Tim Stevens empezó a escribir profesionalmente cuando aún estaba en la escuela a mediados de los 90, y desde entonces ha cubierto temas que van desde la gestión de procesos empresariales hasta el desarrollo de videojuegos. En la actualidad persigue historias y conversaciones interesantes en los espacios de la tecnología y la automoción.
Aunque la mayoría de los actores de la industria automovilística se esfuerzan por sacar al mercado coches eléctricos y electrificados lo antes posible, un amplio segmento de consumidores se muestra escéptico ante la próxima revolución de los vehículos eléctricos. Esto ha dado lugar a una larga lista de mitos y medias verdades sobre la automoción con baterías, mitos que queremos atajar de frente. Vamos a empezar a abordar esos mitos y a empezar por el que quizá sea el más extendido. Muchos creen que los vehículos eléctricos son peores para el medio ambiente que los coches tradicionales de gasolina. Hoy vamos a profundizar, a hacer números y a determinar qué hay de cierto en esa afirmación.
A primera vista, parece absurda la idea de que un coche con batería, que funciona sin emisiones, pueda tener un impacto más negativo en el medio ambiente que uno que bombea constantemente dióxido de carbono y otros contaminantes. Pero la verdad es, por supuesto, mucho más profunda que eso. Aunque ese vehículo eléctrico funcione de forma limpia mientras te lleva al trabajo, la electricidad que lo alimenta tiene que venir de algún sitio. Según los críticos, esa es la raíz del problema. Muchas zonas del mundo siguen obteniendo la mayor parte de su electricidad de fuentes como el carbón o el gas natural, lo que provoca importantes emisiones de CO2. Hagan las cuentas, dicen esos críticos, y verán que los VE no son mejores que un coche con motor de combustión interna. ¿Es cierto? Antes de empezar con las cifras, permítanme establecer algunas reglas básicas. En primer lugar, todos los cálculos se basan en la conducción dentro de los Estados Unidos de América. Tenemos la suerte de poder recurrir a una gran cantidad de información y calculadoras reunidas por la Agencia de Protección del Medio Ambiente para determinar el impacto medioambiental de lo que conducimos. Eso no significa que nuestras conclusiones no sean aplicables en otros lugares del mundo, pero es posible que tengas que modificar las cifras de una forma u otra en función de la combinación de energías renovables que se utilice en tu región.
¿Son los coches eléctricos realmente mejores para el medio ambiente?
Los vehículos totalmente eléctricos, los vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV) y los vehículos eléctricos híbridos (HEV) suelen producir menos emisiones del tubo de escape que los vehículos convencionales. Cuando se miden las emisiones del pozo a la rueda, la fuente de electricidad es importante: para los vehículos totalmente eléctricos y los PHEV, parte o toda la energía proporcionada por la batería proviene de fuentes de electricidad externas. Existen emisiones asociadas a la mayor parte de la producción de electricidad en Estados Unidos.
Las emisiones de los vehículos pueden dividirse en dos categorías generales: los contaminantes atmosféricos, que contribuyen al smog, la niebla y los problemas de salud; y los gases de efecto invernadero (GEI), como el dióxido de carbono y el metano. Ambas categorías de emisiones pueden evaluarse de forma directa y sobre la base del pozo a la rueda.
Los vehículos convencionales con motor de combustión interna (ICE) producen emisiones directas a través del tubo de escape, así como a través de la evaporación del sistema de combustible del vehículo y durante el proceso de repostaje. Por el contrario, los vehículos totalmente eléctricos no producen emisiones directas. Los PHEV no producen emisiones por el tubo de escape cuando están en modo totalmente eléctrico, pero pueden producir emisiones por evaporación. Cuando utilizan el motor de combustión interna, los PHEV también producen emisiones del tubo de escape. Sin embargo, sus emisiones directas suelen ser inferiores a las de los vehículos convencionales comparables.
¿Son los coches eléctricos realmente buenos para el medio ambiente? –
Las estimaciones de GREET 2 2021 son sólo ilustrativas. Las estimaciones representan el modelo del año 2020. Las emisiones variarán en función de las suposiciones sobre los vehículos específicos que se comparen, el tamaño y la química de la batería del VE, la vida útil del vehículo y la red eléctrica utilizada para recargar el VE, entre otros factores.
Arriba, la barra azul representa las emisiones asociadas a la batería. Las barras naranjas abarcan el resto de la fabricación del vehículo (por ejemplo, la extracción de materiales, la fabricación y el montaje de otras piezas y el ensamblaje del vehículo) y el final de la vida útil (reciclaje o eliminación). Las barras grises representan las emisiones previas asociadas a la producción de gasolina o electricidad (mezcla estadounidense), y la barra amarilla muestra las emisiones del tubo de escape durante el funcionamiento del vehículo.
El reciclaje de las baterías de los VE puede reducir las emisiones asociadas a la fabricación de un VE al disminuir la necesidad de nuevos materiales. Aunque hoy en día existen algunos retos, se está investigando para mejorar el proceso y la tasa de reciclaje de las baterías de los vehículos eléctricos. Para más información sobre el desarrollo y el reciclaje de las baterías de los vehículos eléctricos, visite:
¿Cómo de ecológicos son los coches eléctricos? | Es complicado
Los vehículos eléctricos pueden reducir drásticamente los costes de combustible gracias a la alta eficiencia de los componentes de la propulsión eléctrica. Como los vehículos totalmente eléctricos y los PHEV dependen total o parcialmente de la energía eléctrica, su economía de combustible se mide de forma diferente a la de los vehículos convencionales. Las millas por galón de gasolina equivalente (MPGe) y los kilovatios-hora (kWh) por 100 millas son métricas comunes. Dependiendo de cómo se conduzcan, los actuales vehículos ligeros totalmente eléctricos (o PHEV en modo eléctrico) pueden superar las 130 MPGe y recorrer 100 millas consumiendo sólo 25-40 kWh.
Los HEV suelen conseguir un mayor ahorro de combustible y tienen un coste menor que los vehículos convencionales similares. Por ejemplo, FuelEconomy.gov indica que el Toyota Corolla Hybrid 2021 tiene una estimación de economía de combustible combinada en ciudad y carretera de 52 millas por galón (MPG) de la EPA, mientras que la estimación para el Corolla 2021 convencional (cuatro cilindros, automático) es de 34 MPG. Utiliza la herramienta Encuentra un auto en FuelEconomy.gov para comparar los índices de economía de combustible de los modelos híbridos y convencionales individuales.