Producción de hidrógeno
Toyota ha presentado su tecnología experimental de motor de combustión alimentado por hidrógeno en el multipremiado GR Yaris. El combustible de hidrógeno, los depósitos de combustible y el proceso de repostaje del vehículo experimental son los mismos que se encuentran en el Mirai, el vehículo eléctrico de pila de combustible insignia de Toyota disponible en el mercado.
Aunque la tecnología del motor de combustión de hidrógeno todavía está en las primeras fases de desarrollo conceptual y experimentación (que comenzó en 2017 y aún no está lista para su comercialización), el Corolla Sport experimental de Toyota impulsado por hidrógeno ya está ofreciendo un alto rendimiento en eventos de automovilismo en Japón con casi cero emisiones de escape.
La industria automovilística japonesa debe tener éxito en la fabricación de vehículos de pasajeros. Para ello, los fabricantes deben participar en competiciones automovilísticas para poner a prueba la durabilidad y el rendimiento de sus vehículos y mostrar sus máximas prestaciones. Con la competición llega el progreso, así como la emoción entre los aficionados al motor. El objetivo de las carreras no es sólo satisfacer nuestra curiosidad, sino permitir el desarrollo de la industria japonesa de vehículos de pasajeros.-Kiichiro Toyoda, fundador de Toyota Motor Corporation (marzo, 1952)
¿Pueden los motores de combustión interna funcionar con hidrógeno?
Vehículos como el Honda Clarity y el Toyota Mirai han establecido que el hidrógeno es un combustible que se utiliza para crear electricidad para alimentar algo que es ostensiblemente un vehículo eléctrico. Pero el combustible no tiene que introducirse en una pila de combustible, sino que podría quemarse en un motor de combustión.
No se trata de un concepto nuevo, pero sí de uno que no ha entrado en la corriente principal hasta hace poco, ya que la industria del automóvil está invirtiendo miles de millones en tecnología de baterías eléctricas. Sin embargo, hay voces discordantes con el futuro de los vehículos eléctricos de batería.
JCB ha invertido 100 millones de libras en el desarrollo de motores de hidrógeno para sus máquinas fuera de carretera y ya ha presentado un prototipo de retroexcavadora y manipulador telescópico alimentados con hidrógeno. La empresa tiene 100 ingenieros trabajando en el proyecto.
JCB confía en que “nuestro prototipo de retroexcavadora, equipado con este nuevo motor de hidrógeno, puede hacer todo lo que hace su equivalente con motor diesel. Además, la tecnología es menos complicada que la de las pilas de combustible de hidrógeno. Sólo se emite vapor por el tubo de escape. Cero CO2 en el punto de uso”.
Pila de combustible de hidrógeno
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El hidrógeno es un combustible sin carbono que se quema con oxígeno, siempre que se cree en un proceso que no implique carbono. Puede utilizarse en pilas de combustible o en motores de combustión interna (véase HICEV). En cuanto a los vehículos de hidrógeno, el hidrógeno ha empezado a utilizarse en vehículos comerciales de pila de combustible, como los turismos, y se ha utilizado en autobuses de pila de combustible durante muchos años. También se utiliza como combustible para la propulsión de naves espaciales.
A partir de principios de la década de 2020, la mayor parte del hidrógeno se produce mediante el reformado de metano al vapor del gas fósil. Una pequeña cantidad se produce por rutas alternativas como la gasificación de la biomasa o la electrólisis del agua[1][2] o la termoquímica solar,[3] un combustible solar sin emisiones de carbono.
Energía del hidrógeno
En el núcleo del Mirai, el hidrógeno del depósito de combustible y el aire que entra por la rejilla de admisión se encuentran en la pila de combustible. Allí, una reacción química en la que participan el oxígeno del aire y el hidrógeno crea la electricidad que alimenta al Mirai. Al final, el único subproducto es el agua.
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