Eficiencia de la energía hidroeléctrica
Hidro es una palabra griega que significa agua. La hidroelectricidad es la conversión de la energía mecánica del agua en electricidad. La electricidad hidráulica se genera cuando la fuerza del agua que cae de las presas, los ríos o las cascadas se utiliza para hacer girar las turbinas, que a su vez accionan generadores que producen electricidad. La energía producida se dirige a una subestación, donde los transformadores “elevan” la tensión antes de su transmisión a la red eléctrica.
El primer paso en la generación de energía en una central hidroeléctrica es la recogida de la escorrentía de la lluvia y la nieve estacionales en lagos, arroyos y ríos, durante el ciclo hidrológico. La escorrentía fluye hacia las presas aguas abajo. El agua cae a través de una presa, en la central hidroeléctrica y hace girar una gran rueda llamada turbina. La turbina convierte la energía del agua que cae en energía mecánica para accionar el generador. Después de este proceso, la electricidad se transfiere a las comunidades a través de las líneas de transmisión y el agua se devuelve a los lagos, arroyos o ríos.
Centrales hidroeléctricas
Los costes de instalación de las grandes centrales hidroeléctricas consisten sobre todo en las obras civiles (como la construcción de las presas, los túneles y otras infraestructuras necesarias) y en los costes de los equipos electromecánicos (maquinaria generadora de electricidad). Dado que la energía hidroeléctrica es una tecnología específica del lugar, estos costes pueden minimizarse en la fase de planificación mediante una selección adecuada de la ubicación y el diseño.
Upstream Tech utilizó el aprendizaje automático y los datos satelitales para desarrollar previsiones más precisas de los caudales que ayudarán a los promotores y reguladores de la energía hidroeléctrica a tomar decisiones más informadas sobre los futuros proyectos y operaciones hidroeléctricas.
Hidroeléctrica británica
La necesidad de acceder a una energía sostenible se ha convertido en una prioridad en la agenda internacional. En las últimas décadas, la energía hidroeléctrica se ha consolidado como una solución a esta demanda y una fuente de energía renovable muy valiosa en todo el mundo.
La energía hidráulica, también conocida como energía hidroeléctrica, aprovecha la fuerza del agua en movimiento para producir electricidad. El uso de los recursos hídricos como fuente de energía es una práctica milenaria. En el siglo IV a.C., el imperio persa ya utilizaba ruedas hidráulicas para regar los campos y molinos de agua para moler el grano.
Su momento de mayor desarrollo llegaría con la revolución industrial en Gran Bretaña, cuando se utilizó como fuente de energía para los nuevos inventos. Concretamente, a finales del siglo XIX, James B. Francis consiguió desarrollar una turbina hidráulica de gran eficacia, dando lugar a la turbina Francis, capaz de transformar la energía potencial del agua en energía rotacional aplicada a un eje. En la actualidad, la turbina Francis es la más utilizada en las centrales hidroeléctricas renovables.
Micro energía hidroeléctrica
Durante décadas, la energía hidroeléctrica ha sido la principal fuente de energía renovable en Estados Unidos. En 2015, la energía hidroeléctrica representó alrededor del 6% de la generación total de electricidad en Estados Unidos y el 46% de la generación de todas las energías renovables. La Administración de Información Energética de Estados Unidos prevé que la generación de energía hidroeléctrica convencional aumente más del 20% durante los próximos 25 años: de 246.000 millones de kWh en 2015 a 296.000 millones de kWh en 2040.
En 2014, la electricidad generada a partir de otras fuentes renovables superó por primera vez la producción hidroeléctrica. Durante el próximo cuarto de siglo, se espera que la energía solar crezca un 11,7% al año y la generación eólica un 3,7% al año. En 2013, entraron en vigor nuevas leyes para promover una mayor eficiencia en las instalaciones y modificar la normativa que afecta a las pequeñas centrales hidroeléctricas.
La energía hidroeléctrica depende de la disponibilidad de vías fluviales adecuadas y ya se han desarrollado instalaciones en muchas de ellas. En Estados Unidos hay aproximadamente 2.200 centrales hidroeléctricas, con la mayor parte de la capacidad situada en el Oeste. Washington, Oregón y California son los tres estados con mayor producción.