Energía eólica en España
La gente tiene una larga historia de uso de la fuerza del agua que fluye en arroyos y ríos para producir energía mecánica. La energía hidroeléctrica fue una de las primeras fuentes de energía utilizadas para la generación de electricidad, y hasta 2019, la energía hidroeléctrica fue la mayor fuente de generación total de electricidad renovable anual de Estados Unidos.
En 2020, la hidroelectricidad representó alrededor del 7,3% de la generación total de electricidad a escala de servicios públicos1 de Estados Unidos y el 37% de la generación total de electricidad renovable a escala de servicios públicos. La cuota de la hidroelectricidad en la generación total de electricidad en EE.UU. ha disminuido con el tiempo, principalmente debido al aumento de la generación de electricidad de otras fuentes.
La cantidad de precipitaciones que se vierten en los ríos y arroyos de una zona geográfica determina la cantidad de agua disponible para producir energía hidroeléctrica. Las variaciones estacionales de las precipitaciones y los cambios a largo plazo en los patrones de precipitación, como las sequías, pueden tener grandes efectos en la disponibilidad de la producción hidroeléctrica.
Como la fuente de energía hidroeléctrica es el agua, las centrales hidroeléctricas suelen estar situadas en una fuente de agua o cerca de ella. El volumen del flujo de agua y el cambio en la elevación -o caída, y a menudo referido como cabeza- de un punto a otro determinan la cantidad de energía disponible en el agua en movimiento. En general, cuanto mayor sea el caudal de agua y la altura de elevación, más electricidad podrá producir una central hidroeléctrica.
Centrales eléctricas en España
La instalación de una pequeña central hidroeléctrica en el embalse de Valmayor, al noroeste de Madrid, está ayudando a la empresa local de abastecimiento de agua a reducir la dependencia de los combustibles fósiles y a disminuir las emisiones de CO2. La electricidad se genera a partir del ciclo de descargas de agua de la presa del embalse y es aprovechada por la empresa Canal de Isabel II para cubrir parte de sus propias necesidades energéticas.
Inversión total y financiación de la UELa inversión total del proyecto “Construcción de un proyecto de minicentral hidroeléctrica en el embalse de Valmayor” es de 6.575.978 euros, con una aportación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional de la UE de 3.287.989 euros a través del Programa Operativo “FEDER Madrid” para el periodo de programación 2014-2020. La inversión se enmarca en la prioridad “Economía baja en carbono”.
Energía nuclear España
La energía hidroeléctrica se genera convirtiendo la energía cinética del agua en energía eléctrica. Para aprovechar esta energía, se construyen enormes infraestructuras hidroeléctricas que permiten extraer la máxima potencia de este recurso renovable, libre de emisiones y local. Aprenda todo al respecto.
Para ello, se fuerza un flujo de agua a través de un circuito hidráulico que conecta dos puntos a diferentes alturas llamado calado, en el que el agua gana velocidad a medida que la energía potencial se transforma parcialmente en energía cinética. La turbina transforma esta energía cinética en energía mecánica, que el generador transforma en electricidad.
El rendimiento global del proceso es muy alto -entre el 90 y el 95%-, ya que capta casi toda la energía potencial del agua. Las pérdidas de energía se deben a la baja presión en el circuito hidráulico, a la fricción en la rotación de la central hidroeléctrica y a las pérdidas en los equipos eléctricos.
El proceso inverso se utiliza en las centrales hidroeléctricas de acumulación por bombeo, que pueden hacer que las centrales sean reversibles: Éstas convierten la energía eléctrica en energía potencial mediante el bombeo de agua a un depósito o tanque situado aguas arriba.
El sector eléctrico en España
Brasil y Canadá lideran la generación mundial de energía hidroeléctrica en 2020 después de China, con un total de 391 teravatios hora y 382 teravatios hora, respectivamente. En 2020, cerca del 30% del consumo total de energía hidroeléctrica del mundo se producirá en China. Más de tres cuartas partes del suministro de energía eléctrica del país dependen de la energía hidroeléctrica. A partir de ese año, China tenía previsto añadir 12,6 gigavatios de capacidad hidroeléctrica. Hidroelectricidad en BrasilMucho del potencial hidroeléctrico de Brasil procede de la cuenca norte del río Amazonas. Sin embargo, la mayor parte de la población del país vive a lo largo de la costa oriental, así como en el sur del río. La distancia y la separación de la mayor parte de los recursos hidroeléctricos del país y su demanda han causado algunos problemas de fiabilidad; por ejemplo, la sequía de 2014 provocó muchos apagones en varias regiones del país. La presa de Belo Monte, a lo largo del río Xingu, se completó en 2019 y será la segunda mayor presa hidroeléctrica de Brasil. Actualmente, la presa de Itaipú discurre entre Brasil y Paraguay a lo largo del río Paraná. Es la segunda mayor presa del mundo y tiene una capacidad de generación de 14.000 megavatios. Sin embargo, la construcción de nuevas centrales hidroeléctricas de gran tamaño puede crear impactos ambientales que alteren importantes ecosistemas, como la alteración del flujo primario de los sistemas hídricos.