La energía geotérmica es barata
La energía geotérmica es el calor que se genera dentro de la Tierra. (Se trata de un recurso renovable que puede ser aprovechado por el hombre. A unos 2.900 kilómetros por debajo de la corteza terrestre, o superficie, se encuentra la parte más caliente de nuestro planeta: el núcleo. Una pequeña parte del calor del núcleo procede de la fricción y la atracción gravitatoria que se formó cuando la Tierra se creó hace más de 4.000 millones de años. Sin embargo, la gran mayoría del calor de la Tierra se genera constantemente por la desintegración de isótopos radiactivos, como el potasio-40 y el torio-232. Los isótopos son formas de un elemento que tienen un número diferente de neutrones que las versiones regulares del átomo del elemento.
Las aguas termales de Chaudes Aigues (Francia) han sido una fuente de ingresos y energía para la ciudad desde el año 1300. Los turistas acuden a la ciudad por sus balnearios de élite. La energía geotérmica de baja temperatura también suministra calor a hogares y empresas. Estados Unidos inauguró su primer sistema de calefacción geotérmica de distrito en 1892 en Boise (Idaho). Este sistema sigue proporcionando calor a unos 450 hogares. Energía geotérmica coproducida La tecnología de energía geotérmica coproducida se basa en otras fuentes de energía. Esta forma de energía geotérmica utiliza el agua que se ha calentado como subproducto en los pozos de petróleo y gas. En Estados Unidos se producen cada año unos 25.000 millones de barriles de agua caliente como subproducto. En el pasado, esta agua caliente se desechaba simplemente. Recientemente, se ha reconocido que es una fuente potencial de aún más energía: su vapor puede utilizarse para generar electricidad que se utilizará inmediatamente o se venderá a la red. Uno de los primeros proyectos de energía geotérmica coproducida se inició en el Centro de Pruebas de Campos Petrolíferos de las Montañas Rocosas, en el estado norteamericano de Wyoming.
Energía geotérmica
Utilizada por primera vez en Italia en 1904, la geotermia ha sido una fuente de energía constante -y en expansión- en los últimos años. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), la energía geotérmica ha crecido de forma constante, pasando de unos 10GW en todo el mundo en 2010 a 13,3GW en 2018.
En su nueva estrategia de bajas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) hasta 2050, presentada a la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el Ministerio de Transición Energética y Desarrollo Sostenible (MEM) de Marruecos sugirió elevar la cuota de capacidad renovable en el mix total de capacidad instalada de energía del país hasta el 80%.
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La energía geotérmica es el calor que proviene del subsuelo de la tierra. Está contenido en las rocas y los fluidos que se encuentran bajo la corteza terrestre y puede encontrarse hasta en la roca fundida caliente de la tierra, el magma.
Cómo funciona la energía geotérmica
Los Estados Unidos de América siguen generando la mayor cantidad de electricidad geotérmica del mundo: más de 3,5 gigavatios, principalmente en el oeste de los Estados Unidos. Eso es suficiente para alimentar a unos tres millones y medio de hogares. En la foto de arriba, la planta geotérmica de Raft River está situada en Idaho. Fuente: Consejo de Recursos Geotérmicos
Las centrales de vapor seco utilizan fluidos hidrotermales que son principalmente vapor. El vapor viaja directamente a una turbina, que acciona un generador que produce electricidad. El vapor elimina la necesidad de quemar combustibles fósiles para hacer funcionar la turbina (eliminando también la necesidad de transportar y almacenar combustibles). Estas centrales sólo emiten el exceso de vapor y cantidades muy pequeñas de gases.Los sistemas de centrales de vapor seco fueron el primer tipo de centrales geotérmicas construidas (se utilizaron por primera vez en Lardarello, Italia, en 1904). La tecnología de vapor sigue siendo eficaz en la actualidad en The Geysers en el norte de California, la mayor fuente de energía geotérmica del mundo.
Planta de energía de ciclo binarioLas plantas de generación de energía geotérmica de ciclo binario se diferencian de los sistemas de Vapor Seco y Vapor Flash en que el agua o el vapor del depósito geotérmico nunca entra en contacto con las unidades de turbina/generador. El fluido geotérmico de baja a moderada temperatura (por debajo de 400°F) y un fluido secundario (de ahí lo de “binario”) con un punto de ebullición mucho más bajo que el del agua pasan a través de un intercambiador de calor. El calor del fluido geotérmico hace que el fluido secundario se convierta en vapor, el cual acciona las turbinas y, posteriormente, los generadores.Las centrales de ciclo binario son sistemas de circuito cerrado, y prácticamente no se emite nada (excepto vapor de agua) a la atmósfera. Dado que los recursos por debajo de los 300°F representan el recurso geotérmico más común, una proporción significativa de la electricidad geotérmica en el futuro podría proceder de plantas de ciclo binario.
Energía geotérmica e hidroeléctrica
Cada día nos enfrentamos a nuevos problemas derivados del estado medioambiental de nuestro mundo. La contaminación generalizada es un gran problema para nuestro entorno y es urgente empezar a utilizar fuentes renovables que eliminen la quema de combustibles fósiles. La geotermia y la hidroelectricidad son fuentes de energía renovables y producen combustibles “limpios”.
La energía geotérmica es el calor almacenado en las profundidades de la tierra u ocasionalmente en fuentes termales. Este calor se produce continuamente por la desintegración de isótopos radiactivos como el uranio, el torio y el potasio. Los sistemas de bombas de calor geotérmicas pueden calentar y refrigerar edificios y proporcionar una fuente de agua caliente. Otras aplicaciones de uso directo son el cultivo de plantas en invernaderos, el secado de cosechas, el calentamiento de agua en piscifactorías y otros procesos industriales. La energía geotérmica no requiere ningún combustible y, por tanto, no se produce ningún tipo de contaminación ni de gases de efecto invernadero.
La hidroelectricidad es una forma de energía generada por el movimiento del agua (energía cinética) y se convierte en electricidad. La energía hidroeléctrica se produce a partir del movimiento constante del ciclo del agua y es el resultado del calor solar y de las fuerzas gravitatorias de la tierra. El ciclo del agua comienza con la evaporación del agua y luego vuelve a caer en forma de lluvia, granizo o nieve. Esta caída constante de agua es lo que produce la hidroelectricidad. La energía hidroeléctrica se alimenta del agua y es impulsada por el sol, por lo que es una fuente de combustible sostenible. Otros beneficios derivados de la energía hidroeléctrica son el control de las inundaciones, el riego y el suministro de agua.