Historia de la energía hidroeléctrica
La microhidroeléctrica es un tipo de energía hidroeléctrica que suele producir entre 5 kW y 100 kW de electricidad utilizando el flujo natural del agua. Las instalaciones de menos de 5 kW se denominan picohidroeléctricas[1]. Estas instalaciones pueden suministrar energía a una casa aislada o a una pequeña comunidad, o a veces se conectan a redes eléctricas, sobre todo cuando se ofrece la medición neta.
Hay muchas instalaciones de este tipo en todo el mundo, sobre todo en los países en vías de desarrollo, ya que pueden proporcionar una fuente de energía económica sin necesidad de comprar combustible[2] Los sistemas microhidroeléctricos complementan los sistemas de energía solar fotovoltaica porque en muchas zonas el caudal de agua, y por tanto la energía hidroeléctrica disponible, es mayor en invierno, cuando la energía solar es mínima. Las microcentrales hidroeléctricas suelen realizarse con una rueda pelton para el suministro de agua de gran altura y bajo caudal. La instalación suele consistir en una pequeña piscina embalsada, en la cima de una cascada, con varios cientos de metros de tubería que conducen a una pequeña carcasa del generador. En los sitios de baja altura, generalmente se utilizan ruedas hidráulicas y tornillos de Arquímedes.
Energía hidroeléctrica en Suecia
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Una presa es una barrera que detiene o restringe el flujo de aguas superficiales o corrientes subterráneas. Los embalses creados por las presas no sólo suprimen las inundaciones, sino que también proporcionan agua para actividades como el riego, el consumo humano, el uso industrial, la acuicultura y la navegabilidad. La energía hidroeléctrica se utiliza a menudo junto con las presas para generar electricidad. Una presa también puede utilizarse para recoger o almacenar agua que puede distribuirse uniformemente entre lugares. Las presas suelen tener el objetivo principal de retener el agua, mientras que otras estructuras, como las compuertas o los diques (también conocidos como diques), se utilizan para gestionar o evitar el flujo de agua en regiones terrestres específicas. La presa más antigua que se conoce es la de Jawa, en Jordania, que data del año 3.000 a.C.
La presa más antigua que se conoce es la de Jawa, en Jordania, a 100 kilómetros (62 mi) al noreste de la capital, Ammán. Esta presa de gravedad contaba originalmente con un muro de piedra de 9 metros de altura y 1 m de ancho, sostenido por una muralla de tierra de 50 m de ancho. La estructura está fechada en el año 3000 a.C.[3][4].
Las mayores centrales hidroeléctricas
Las centrales hidroeléctricas aprovechan la energía de la caída del agua para generar electricidad. Una turbina convierte la energía cinética del agua que cae en energía mecánica. A continuación, un generador convierte la energía mecánica de la turbina en energía eléctrica.
Supongamos que hay una pequeña presa en su zona que no se utiliza para producir electricidad. Tal vez la presa se utilice para suministrar agua para regar las tierras de cultivo o tal vez se construyó para hacer un lago para el recreo. Como ya hemos explicado, hay que saber dos cosas:
Lo bien que la turbina y el generador convierten la fuerza del agua que cae en energía eléctrica. En el caso de las centrales hidroeléctricas más antiguas y mal mantenidas, este porcentaje puede ser del 60% (0,60), mientras que en las más nuevas y bien operadas puede llegar al 90% (0,90).
El consumo medio anual de energía residencial en Estados Unidos es de unos 3.000 kilovatios-hora por persona. Así que podemos calcular a cuántas personas podría servir nuestra presa dividiendo la producción anual de energía entre 3.000.
Micro energía hidroeléctrica
La hidroelectricidad de pasada (ROR) o hidroelectricidad de pasada es un tipo de planta de generación hidroeléctrica en la que se proporciona poco o ningún almacenamiento de agua. Las centrales hidroeléctricas de pasada pueden no tener ningún tipo de almacenamiento de agua o tener una cantidad limitada de almacenamiento, en cuyo caso el depósito de almacenamiento se denomina estanqueidad. Una central sin estanqueidad está sujeta a los caudales estacionales del río, por lo que la central funcionará como una fuente de energía intermitente. Las centrales hidroeléctricas convencionales utilizan embalses que regulan el agua para controlar las inundaciones, suministrar energía eléctrica y abastecer de agua dulce a la agricultura.
Se suele construir una pequeña presa para crear un estanque que garantice la entrada de agua suficiente en las tuberías forzadas que conducen a las turbinas, que están a una altura inferior[3]. Los proyectos con estanque, a diferencia de los que no lo tienen, pueden almacenar agua para las demandas de carga diarias[1]. En general, los proyectos desvían parte o la mayor parte del caudal de un río (hasta el 95% de la descarga media anual)[4] a través de una tubería y/o un túnel que conduce a las turbinas generadoras de electricidad, y luego devuelven el agua al río aguas abajo[3].