Geoenergía
La energía geotérmica es una fuente de energía sostenible y renovable que todavía está muy poco explotada. Como recurso respetuoso con el medio ambiente, tiene el potencial de satisfacer la demanda de calefacción, refrigeración y electricidad en el futuro.
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La energía geotérmica es más respetuosa con el medio ambiente que las fuentes de combustible convencionales, como el carbón y otros combustibles fósiles. Además, la huella de carbono de una central geotérmica es baja. Aunque existe cierta contaminación asociada a la energía geotérmica, ésta es relativamente mínima en comparación con los combustibles fósiles.
La energía geotérmica es una fuente de energía renovable que durará hasta que la Tierra sea destruida por el sol dentro de unos 5.000 millones de años. Los depósitos calientes de la Tierra se reponen de forma natural, por lo que es renovable y sostenible.
Oportunidades de la energía geotérmica
ResumenTodos los sistemas de conversión de energía térmica producen calor residual, que puede alcanzar porciones significativas. Esto se aplica también a la generación de energía geotérmica; la fracción de calor residual depende de la tecnología de conversión. Cuanto más calor residual pueda utilizarse para algún fin útil (y, por tanto, requiera menos calor para ser rechazado), mayor será la economía que se consiga, además de los efectos medioambientales benignos. La mejor solución para evitar el vertido a la atmósfera o a la hidrosfera es el uso en cascada. Esto consiste en una cadena de aplicaciones con temperaturas decrecientes, por ejemplo, desde los usos industriales hasta la piscicultura, pasando por la balneología. Las limitaciones impuestas por la legislación medioambiental pueden conducir a soluciones beneficiosas, como en el caso de las aguas cálidas de los túneles de los Alpes suizos: éstas necesitarían estanques/torres de refrigeración antes de poder ser vertidas en los ríos locales. Se describe con varios ejemplos concretos cómo se pueden utilizar las aguas de los túneles en su lugar.
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Retos de la energía geotérmica en Filipinas
La energía geotérmica es una fuente de energía relativamente limpia que se estima que tiene un gran potencial mundial. Sin embargo, en la actualidad sólo proporciona a la humanidad una pequeña parte de sus necesidades energéticas. Se están desarrollando rápidamente tecnologías para almacenar el calor en el subsuelo, las bombas de calor permiten extraer el calor útil a temperaturas relativamente bajas y existe la tecnología de perforación para acceder al calor geotérmico a gran profundidad. En las zonas volcánicas, este calor suele ser accesible a una profundidad mucho menor y es ahí donde tiene lugar la mayor parte de la producción mundial de electricidad geotérmica.
El desarrollo de esta atractiva fuente de energía plantea una serie de retos geocientíficos, como el desarrollo de métodos de exploración capaces de alcanzar una resolución suficiente en profundidad, la comprensión de la estructura de permeabilidad de la corteza, la mejora de la cartografía del flujo de calor en la superficie cercana y la comprensión de la sismicidad inducida asociada a la hidrofracturación para crear permeabilidad o a la reposición de los acuíferos geotérmicos con aguas residuales tras su uso.
Impacto medioambiental de las centrales geotérmicas
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Actualmente se considera que la energía geotérmica es una de las fuentes de energía más ventajosas. No sólo es un tipo de energía renovable, sino que además está presente en la mayoría de las zonas, superando incluso a algunas fuentes convencionales en muchos aspectos.
El Reino Unido está estudiando incluso la construcción del conector eléctrico más largo del mundo entre el Reino Unido e Islandia, que permitiría suministrar más energía renovable a 1,6 millones de hogares británicos que no disponen de bombas de calor geotérmicas. Además, está previsto construir la primera central geotérmica comercial en Cornualles (Reino Unido) si se obtienen todos los fondos necesarios.
Esto no debería sorprender, ya que algunos países se benefician de la presencia de la energía geotérmica a gran escala. El caso más conocido es el de Islandia, cuya electricidad es 100% sostenible, aprovechando la energía eólica, la hidráulica y, sobre todo, la geotérmica.