Cementerio de aerogeneradores
Los primeros molinos de viento se remontan al siglo IX en Oriente Medio, y han sido adaptados por numerosas sociedades para todo tipo de usos en los últimos mil años. No tardaron en adaptarse para bombear agua
La bomba de viento, que aprovecha la fuerza del viento para bombear agua desde las profundidades de los acuíferos o de los pozos, también se utilizaba para el propósito opuesto en países como los Países Bajos: para bombear el agua de las zonas bajas cercanas a las ciudades y pueblos, con el fin de evitar las inundaciones. Inglaterra también solía depender de estos molinos de drenaje, pero pronto se pasó a las bombas eléctricas o de gasoil.
Las turbinas eólicas tienen todo tipo de formas y tamaños, tanto horizontales como verticales, y sirven para alimentar cosas tan pequeñas como la batería de un coche, o como centrales eléctricas diseñadas para aliviar nuestra dependencia de la producción de energía basada en los combustibles fósiles. El parque eólico de Gansu, en China, es el mayor parque eólico del planeta, más del triple que su competidor más cercano, con una capacidad actual de 7.965 MW, que produce unos 24.000 millones de kWhs al año, o sea, lo suficiente para abastecer a más de dos millones de hogares.
Pequeña turbina eólica
Con la creciente preocupación por la contaminación y el cambio climático, cada vez aparecen más instalaciones de energías renovables en todo el mundo. La energía solar es una de las principales fuentes de energía renovable en las que piensa mucha gente, pero no hay que descartar la eficacia de la energía eólica. Si alguna vez has visto un parque eólico formado por enormes molinos de viento a un lado de una carretera rural, habrás visto esta fuente de energía renovable en acción.
Los enormes molinos de viento, también llamados aerogeneradores, suelen tener dos o tres palas que giran cuando el viento sopla lo suficientemente rápido. Estas turbinas se instalan estratégicamente en lugares ventosos y a menudo se agrupan en “granjas” para obtener la mayor eficiencia.
La finalidad de un aerogenerador es convertir la fuerza del viento en energía utilizable. En pocas palabras, convierte la energía cinética del viento en energía mecánica, que puede utilizarse para moler grano o bombear agua. Combinado con un generador, un aerogenerador puede producir electricidad para abastecer a las ciudades cercanas. Aquí se explica con más detalle cómo funciona:
Turbina eólica vertical
¿En qué piensa cuando escucha la palabra “granja”? ¿En animales? ¿hortalizas? ¿Tractores? ¿Granjeros? ¿Te creerías que hay granjas sin ninguna de esas cosas? Es cierto. ¿De qué estamos hablando? De los parques eólicos.
Un gran parque eólico puede tener cientos de aerogeneradores repartidos por cientos de kilómetros. El terreno entre las turbinas puede utilizarse para otros fines, como la agricultura habitual. Algunos parques eólicos también están situados cerca de masas de agua. Allí aprovechan los vientos que soplan a través de los lagos o los océanos.
Los parques eólicos se construyen en zonas conocidas por ser especialmente ventosas de forma regular. Los vientos hacen girar las aspas de las turbinas. Luego, las turbinas convierten la energía del viento en energía mecánica. Los generadores convierten la energía mecánica en electricidad. Esa electricidad se utiliza para alimentar los hogares.
Una turbina eólica es lo contrario de un ventilador. Un ventilador utiliza la electricidad para generar viento. Los aerogeneradores hacen lo contrario: ¡utilizan el viento para producir electricidad! Cuando el viento hace girar las aspas de un aerogenerador, éstas hacen girar un eje. El eje giratorio se conecta a un generador que crea electricidad.
Generador eólico
Los molinos de viento se utilizaron a lo largo de la Alta Edad Media y principios de la Edad Moderna; el molino de viento horizontal o panemone apareció por primera vez en el Gran Irán durante el siglo IX, el molino de viento vertical en el noroeste de Europa en el siglo XII.[2][3] Considerado como un icono de la cultura holandesa, hoy en día hay aproximadamente 1.000 molinos de viento en los Países Bajos[4].
Héroe de Alejandría (Herón), en el Egipto romano del siglo I, describió lo que parece ser una rueda impulsada por el viento para alimentar una máquina[5][6] Su descripción de un órgano impulsado por el viento no es un molino de viento práctico, sino que se trata de un primitivo juguete impulsado por el viento o de un concepto de diseño para una máquina impulsada por el viento que puede o no haber sido un dispositivo de trabajo, ya que hay ambigüedad en el texto y problemas con el diseño[7]. [7] Otro ejemplo temprano de rueda impulsada por el viento fue la rueda de oración, que se cree que se utilizó por primera vez en el Tíbet y en China, aunque no hay certeza sobre la fecha de su primera aparición, que podría haber sido en el año 400, en el siglo VII,[8] o después del siglo IX[7].