Miniturbina eólica
Un parque eólico, también llamado estación de energía eólica o planta de energía eólica,[1] es un grupo de turbinas eólicas en la misma ubicación utilizadas para producir electricidad. Los parques eólicos varían en tamaño, desde un pequeño número de turbinas hasta varios centenares de aerogeneradores que cubren un área extensa. Los parques eólicos pueden ser terrestres o marinos.
Muchos de los mayores parques eólicos terrestres en funcionamiento se encuentran en China, India y Estados Unidos. Por ejemplo, el mayor parque eólico del mundo, el parque eólico de Gansu, en China, tenía una capacidad de más de 6.000 MW en 2012,[2] con el objetivo de alcanzar los 20.000 MW[3] en 2020[4] En diciembre de 2020, el parque eólico de Hornsea, en el Reino Unido, de 1.218 MW, es el mayor parque eólico marino del mundo[5] Los diseños de los aerogeneradores siguen aumentando su potencia, por lo que se necesitan menos turbinas para la misma producción total.
Al no necesitar combustible, los parques eólicos tienen menos impacto en el medio ambiente que muchas otras formas de generación de energía. Sin embargo, los parques eólicos han sido criticados por su impacto visual y paisajístico. Por lo general, necesitan extenderse por más terreno que otras centrales eléctricas y deben construirse en zonas silvestres y rurales, lo que puede provocar la “industrialización del campo”, la pérdida de hábitats y el descenso del turismo. Algunos críticos afirman que los parques eólicos tienen efectos perjudiciales para la salud, pero la mayoría de los investigadores consideran que estas afirmaciones son pseudociencia (véase el síndrome de los aerogeneradores). Los parques eólicos pueden interferir con los radares, aunque en la mayoría de los casos, según el Departamento de Energía de EE.UU., “el emplazamiento y otras medidas de mitigación han resuelto los conflictos y han permitido que los proyectos eólicos coexistan eficazmente con los radares”[6].
Aerogenerador para uso doméstico
La energía eólica es una forma de energía solar[1]. La energía eólica (o energía del viento) describe el proceso por el cual se utiliza el viento para generar electricidad. Los aerogeneradores convierten la energía cinética del viento en energía mecánica. Un generador puede convertir la energía mecánica en electricidad[2]. La energía mecánica también puede utilizarse directamente para tareas específicas, como el bombeo de agua. El DOE de EE.UU. ha elaborado una breve animación sobre la energía eólica que ofrece una visión general del funcionamiento de un aerogenerador y describe los recursos eólicos de Estados Unidos.
El viento es causado por el calentamiento desigual de la atmósfera por el sol, las variaciones en la superficie terrestre y la rotación de la tierra. Las montañas, las masas de agua y la vegetación influyen en los patrones de flujo del viento[2], [3]. Los aerogeneradores transforman la energía del viento en electricidad haciendo girar las palas de la hélice alrededor de un rotor. El rotor hace girar el eje de transmisión, que hace girar un generador eléctrico. Hay tres factores clave que afectan a la cantidad de energía que una turbina puede aprovechar del viento: la velocidad del viento, la densidad del aire y el área de barrido[4].
Generador eólico
Debería encargar la instalación de su sistema a un instalador profesional. Un instalador creíble puede ofrecer servicios adicionales, como la obtención de permisos. Averigüe si el instalador es un electricista con licencia y pida referencias y compruébelas. También puede consultar el Better Business Bureau.
Una casa típica consume aproximadamente 10.649 kilovatios-hora de electricidad al año (unos 877 kilovatios-hora al mes). Dependiendo de la velocidad media del viento en la zona, se necesitaría una turbina eólica de entre 5 y 15 kilovatios para contribuir significativamente a esta demanda. Un aerogenerador de 1,5 kilovatios cubrirá las necesidades de un hogar que necesite 300 kilovatios-hora al mes en un lugar con una velocidad media anual del viento de 14 millas por hora (6,26 metros por segundo).
Los aerogeneradores modernos conectados a la red sólo funcionan cuando la red eléctrica está disponible. También pueden funcionar durante los cortes de energía cuando se configuran para trabajar en conjunto con el almacenamiento para formar una microrred doméstica que proporcione energía de respaldo.
Coste de la energía eólica marina
Irlanda del Norte cuenta con uno de los mejores recursos eólicos de Europa y, por tanto, la instalación de un aerogenerador aquí tiene el potencial de proporcionar un buen rendimiento de la inversión. Sin embargo, esto no significa que la instalación de un aerogenerador en cualquier lugar vaya a ser un proyecto exitoso. Este artículo ofrece orientación sobre los factores clave que hay que tener en cuenta.
Puede parecer obvio, pero una de las primeras cosas que hay que determinar es el grado de viento de su emplazamiento. Los mejores emplazamientos suelen estar en zonas costeras, en la cima de colinas redondeadas, en llanuras abiertas o en huecos de montañas. Cuando un proyecto eólico no funciona, suele ser más por culpa de la selección del emplazamiento que de la tecnología.
Para funcionar eficazmente, los aerogeneradores necesitan una velocidad media del viento no inferior a cinco metros por segundo (5m/s). Los mapas de viento pueden servir para obtener una primera indicación de la velocidad del viento en su emplazamiento. Visite, por ejemplo, el sitio web de Action Renewables.
Sin embargo, los mapas de viento no tienen en cuenta el paisaje a pequeña escala, factores que pueden tener un efecto considerable en la velocidad del viento. Además, las velocidades del viento indicadas podrían registrarse a alturas superiores a las de la mayoría de los pequeños aerogeneradores. En resumen, los mapas de viento no sustituyen la necesidad de registrar mediciones precisas del viento en su emplazamiento.