Generador eólico
El término energía eólica se refiere a la energía cinética creada por el viento para producir energía eólica. La energía eólica puede ser convertida por un aerogenerador que hace precisamente eso. Cuando la energía eólica se aprovecha para crear energía mecánica, la herramienta para ello puede llamarse aerogenerador o central eólica. Descubre datos interesantes sobre esta fuente de energía renovable y repasa algunos ejemplos de energía eólica.
Cuando la energía mecánica mejora una unidad aprovechando la energía del viento, puede llamarse molino de viento, bomba de viento o cargador de viento. La energía eólica puede utilizarse para cualquier cosa, desde la alimentación de barcos, la carga de baterías o la electricidad hasta su uso comercial. Algunos ejemplos de cómo se puede utilizar la energía eólica son:
La energía eólica suele crearse en parques eólicos. Algunos parques eólicos están en tierra, y el terreno suele utilizarse para fines adicionales, como permitir el pastoreo de animales. Algunos están en alta mar, lo que significa que están sobre el agua.
La energía eólica no es nueva. Se sabe que ya se utilizaba en el año 200 a.C. Hace muchos siglos se utilizaban barcos con velas de viento para transportar personas y cargas por el Nilo. Los molinos de viento originales se utilizaron en Oriente Medio, en zonas como lo que hoy se conoce como Irán, y en zonas de Afganistán. Estos molinos de viento se utilizaban para moler el grano y refinar el azúcar.
Eficiencia de la energía eólica
La energía eólica se aprovecha del aire en movimiento y se utiliza desde hace miles de años, ya sea para propulsar los primeros veleros o para hacer girar las aspas de un molino de viento. Se trata de un tipo de energía cinética que se genera a partir de las corrientes de aire y que puede transformarse en electricidad mediante un generador eléctrico. Es una fuente de energía renovable, inagotable y no contaminante.
Cuando conducimos, es habitual ver estructuras similares a molinos de viento. Se llaman aerogeneradores y, como hemos visto antes, se encargan de generar energía eléctrica utilizando la fuerza del viento. Asimismo, los parques eólicos son instalaciones formadas por un conjunto de aerogeneradores de gran potencia conectados a la red eléctrica. Se ubican en lugares que suelen tener una cantidad suficiente de viento, como grandes estepas o zonas costeras.
Como parte de la energía eólica terrestre, cabe mencionar también la que, por lo general, se destina. La energía microeólica se aprovecha mediante aerogeneradores de potencia inferior a 100 KW. Como tales, son estructuras de pequeña escala que suelen utilizarse en zonas aisladas y alejadas de la red eléctrica, como casas de campo, reservas naturales o refugios alpinos. Estas instalaciones se complementan con la energía solar, dando lugar a sistemas híbridos eólico-solares.
Altura del aerogenerador
La turbina se asienta en unos cimientos de hormigón armado, cuyas dimensiones dependen del tamaño de la turbina. La cimentación es una estructura sustancial diseñada para garantizar que la turbina resista vientos muy fuertes. Siempre está por debajo del nivel del suelo y no es visible una vez terminada la construcción.
La mayoría de las turbinas eólicas tienen tres palas o (menos comúnmente) dos palas, que giran alrededor de un cubo central en un eje horizontal. Las palas están fabricadas con diversos materiales, como fibra de vidrio, fibra de carbono o laminados de madera.
Los aerogeneradores generan electricidad aprovechando la fuerza natural del viento. Las palas de un aerogenerador son como el ala de un avión: cuando el aire pasa por la pala, provoca una elevación que crea una fuerza de giro.
Las palas giran en un eje dentro de la góndola, que va a la caja de engranajes. La caja de cambios aumenta esa velocidad de rotación para el generador, que utiliza campos magnéticos para convertir la energía de rotación en energía eléctrica. Algunas turbinas utilizan la tecnología de accionamiento directo, que conecta el cubo giratorio directamente con el generador. La electricidad del generador va por cables a un transformador y luego a la subestación del parque eólico, donde se convierte al voltaje adecuado para la red o la red local. La red o la red local transmite la electricidad a los hogares y las empresas.
La mayor turbina eólica
El viento es una fuente de energía renovable. En general, utilizar el viento para producir energía tiene menos efectos sobre el medio ambiente que muchas otras fuentes de energía. Los aerogeneradores no liberan emisiones que puedan contaminar el aire o el agua (salvo raras excepciones), y no necesitan agua para su refrigeración. Los aerogeneradores también pueden reducir la cantidad de generación de electricidad a partir de combustibles fósiles, lo que se traduce en una menor contaminación total del aire y de las emisiones de dióxido de carbono.
Un aerogenerador individual tiene una huella física relativamente pequeña. Los grupos de turbinas eólicas, a veces denominados parques eólicos, se ubican en terrenos abiertos, en crestas de montañas o en la costa de lagos u océanos.
Los aerogeneradores modernos pueden ser máquinas muy grandes, y pueden afectar visualmente al paisaje. Un pequeño número de turbinas eólicas se ha incendiado y algunas han tenido fugas de fluidos lubricantes, pero estos sucesos son raros. A algunas personas no les gusta el sonido que hacen las palas de los aerogeneradores al girar con el viento. Algunos tipos de aerogeneradores y proyectos eólicos provocan la muerte de aves y murciélagos. Estas muertes pueden contribuir a la disminución de la población de especies también afectadas por otros impactos relacionados con el hombre. La industria de la energía eólica y el gobierno de Estados Unidos están investigando formas de reducir el efecto de los aerogeneradores sobre las aves y los murciélagos.