Peso del aerogenerador
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Interesante, pero habría sido aún más interesante si hubieras comparado la cantidad de combustibles fósiles utilizados en diversas tecnologías energéticas “no fósiles”: eólica, nuclear, solar, hidráulica, etc. Ya se han hecho estudios de este tipo, principalmente como parte del trabajo del EROI, por ejemplo, Weissbach 2013.
Lo que dices tiene muy poco sentido. Los principales materiales necesarios para las turbinas eólicas y las centrales nucleares son el acero y el hormigón. A no ser que te dediques a hacer alegatos especiales, ¿cómo se puede construir una sin combustibles fósiles mientras que la otra no?
Se está avanzando mucho en la fabricación de la materia prima del plástico a partir de la biomasa. Además, si se dispone de electricidad, se puede convertir la biomasa en metano, que es la principal fuente de calor en un alto horno. También se puede obtener el carbono necesario de la biomasa utilizando la electricidad para purificarlo. Asimismo, dada la electricidad, se pueden cultivar algas, que pueden ser una fuente de gasóleo.
Generador eólico
Los aerogeneradores son los símbolos más visibles de la búsqueda de la generación de electricidad renovable. Y sin embargo, aunque explotan el viento, que es tan libre y tan verde como puede ser la energía, las propias máquinas son puras encarnaciones de los combustibles fósiles.
Los grandes camiones traen el acero y otras materias primas al emplazamiento, los equipos de movimiento de tierras abren camino a terrenos altos que de otro modo serían inaccesibles, las grandes grúas erigen las estructuras, y todas estas máquinas queman combustible diésel. También lo hacen los trenes de mercancías y los barcos de carga que transportan los materiales necesarios para la producción de cemento, acero y plásticos. Para una turbina de 5 megavatios, sólo el acero supone una media [pdf] de 150 toneladas métricas para los cimientos de hormigón armado, 250 toneladas métricas para los cubos del rotor y las góndolas (que albergan la caja de cambios y el generador), y 500 toneladas métricas para las torres.
Cuando la demanda supera a la oferta ocurren cosas malas. Aprendimos esa lección demasiado bien al principio de la pandemia, cuando la demanda de papel higiénico, toallitas desinfectantes, máscaras y ventiladores superó la oferta disponible. Hoy en día, la escasez de chips sigue perturbando los sectores de la electrónica de consumo, el automóvil y otros. Está claro que equilibrar la oferta y la demanda de bienes es fundamental para una sociedad estable, normal y funcional.
Producción de aerogeneradores
El viento es uno de los recursos naturales más sostenibles de la Tierra a la hora de generar energía eléctrica. Para aprovecharlo, basta con construir una turbina eólica que convierta el movimiento del aire en energía cinética. Sin embargo, para hacerlo a gran escala, se necesita un parque eólico: un conjunto de turbinas eólicas especialmente diseñadas y colocadas en el paisaje o en el océano, donde los vientos son constantes y fuertes. Los aerogeneradores tienen múltiples palas, colocadas en lo alto de las torres, que giran con la brisa y recogen la energía.
Los expertos del sector afirman que Estados Unidos tiene suficientes recursos eólicos para duplicar su actual capacidad de generación de energía eólica, y que hacerlo conlleva una serie de beneficios medioambientales. Sólo en Estados Unidos, la energía eólica evita la emisión de unos 62 millones de toneladas de gases de efecto invernadero y conserva 20.000 millones de galones de agua al año.
Entre los posibles obstáculos a la construcción de parques eólicos se encuentran la controversia pública sobre la colocación de los aerogeneradores, los problemas de permisos, las preocupaciones financieras y las cuestiones técnicas, como la necesidad de infraestructuras para transmitir la energía a la red eléctrica que da servicio a los clientes. Sin embargo, si desea construir su propio parque eólico, no es demasiado difícil de hacer.
La energía eólica en el mundo
La gente ha utilizado la fuerza del viento durante miles de años. El viento ha movido barcos a lo largo del río Nilo, ha bombeado agua y molido grano, ha apoyado la producción de alimentos y mucho más. Hoy en día, la energía cinética y la potencia de las corrientes de aire naturales llamadas viento se aprovechan a gran escala para crear electricidad. Una sola turbina eólica moderna en alta mar puede generar más de 8 megavatios (MW) de energía, suficiente para abastecer limpiamente a casi seis hogares durante un año. Los parques eólicos terrestres generan cientos de megavatios, lo que convierte a la energía eólica en una de las fuentes de energía más rentables, limpias y disponibles del planeta.
La energía eólica es la fuente de energía renovable a gran escala de menor coste y es la mayor fuente de energía renovable en Estados Unidos en la actualidad. Hay casi 60.000 aerogeneradores con una capacidad combinada de 105.583 megavatios (MW). Eso es suficiente para suministrar energía a más de 32 millones de hogares.
El proyecto Frontier Windpower I, en el condado de Kay (Oklahoma), lleva funcionando desde 2016 y se está ampliando con el proyecto Frontier Windpower II. Una vez completados, Frontier I y II generarán un total de 550 megavatios de energía eólica, suficiente para alimentar 193.000 hogares.