Pros y contras de la energía eólica
A medida que el mundo comienza su transición a gran escala hacia las fuentes de energía con bajas emisiones de carbono, es vital que se conozcan bien los pros y los contras de cada tipo y se tengan en cuenta los impactos medioambientales de las energías renovables, por pequeños que sean en comparación con el carbón y el gas.
Uno de los primeros pasos para entender el impacto medioambiental de las tecnologías renovables es comprender la cantidad de terreno que se necesitaría para satisfacer la futura demanda energética de Estados Unidos. Incluso partiendo de la demanda energética actual, los expertos en energía han debatido durante mucho tiempo la superficie de terreno y las densidades de potencia asociadas necesarias.
En investigaciones anteriores, Keith y sus coautores modelaron la capacidad de generación de los parques eólicos a gran escala y concluyeron que la generación de energía eólica en el mundo real se había sobreestimado porque no tuvieron en cuenta con precisión las interacciones entre las turbinas y la atmósfera.
En la investigación de 2013, Keith describió cómo cada turbina eólica crea una “sombra de viento” detrás de ella donde el aire ha sido frenado por las palas de la turbina. Los actuales parques eólicos a escala comercial espacian cuidadosamente las turbinas para reducir el impacto de estas sombras de viento, pero dada la previsión de que los parques eólicos seguirán expandiéndose a medida que aumente la demanda de electricidad derivada del viento, no se pueden evitar las interacciones y los impactos climáticos asociados.
Efectos negativos de las turbinas eólicas en los seres humanos
En esta página se dan ejemplos de los beneficios para la comunidad y el medio ambiente derivados del uso de la energía eólica. También se describen algunos de los posibles impactos de las turbinas eólicas, especialmente cuando los proyectos se ubican o planifican de forma inadecuada.
Las turbinas eólicas de mayor tamaño pueden aumentar el valor obtenido por el uso de la tierra, ya que proporcionan algunos ingresos a los propietarios de los terrenos en los que se construyen, al tiempo que permiten continuar con otras actividades, como la agricultura, alrededor de la base de las turbinas.
Para acceder al mejor recurso eólico, las turbinas deben estar más altas que las estructuras circundantes más cercanas. Esto significa que es inevitable un cierto impacto visual, ya sea en campo abierto o en una zona poblada. El impacto puede minimizarse evitando la ubicación de las turbinas en paisajes sensibles, situándolas cuidadosamente para tener en cuenta las vistas desde lugares sensibles y utilizando la protección de elementos del paisaje como árboles y colinas.
El efecto de parpadeo puede producirse cuando el sol brilla a través de las palas de la turbina, proyectando una sombra en movimiento (parpadeo de la sombra). Según las orientaciones del gobierno, sólo pueden verse afectadas las viviendas situadas a 130 grados a ambos lados del norte en relación con una turbina y la sombra sólo puede experimentarse a 10 diámetros de rotor del parque eólico. Esto puede evitarse si las turbinas se ubican adecuadamente o se configuran para que se detengan automáticamente si se produce el potencial de parpadeo de la sombra.
Ventajas de la energía eólica
Uno de los principales retos a los que se enfrenta la industria eólica es la posibilidad de que las turbinas afecten negativamente a los animales salvajes, tanto de forma directa, mediante colisiones, como indirecta, debido a la contaminación acústica, la pérdida de hábitat y la reducción de la supervivencia o la reproducción. Entre los animales silvestres más afectados están las aves y los murciélagos, que al comer insectos destructivos aportan miles de millones de dólares de beneficios económicos al sector agrícola del país cada año.
En todo el mundo se encuentran murciélagos muertos debajo de las turbinas eólicas. Se calcula que, sólo en Norteamérica, mueren entre decenas y cientos de miles en los aerogeneradores. Por desgracia, aún no está claro por qué ocurre esto. Es posible que las turbinas eólicas interfieran con la migración estacional y los patrones de apareamiento de algunas especies de murciélagos. Más de tres cuartas partes de las muertes de murciélagos en las turbinas eólicas…
En todo el mundo se encuentran murciélagos muertos debajo de los aerogeneradores. Se calcula que, sólo en Norteamérica, mueren entre decenas y cientos de miles en las turbinas eólicas. Por desgracia, aún no está claro por qué ocurre esto. Es posible que las turbinas eólicas interfieran con la migración estacional y los patrones de apareamiento de algunas especies de murciélagos. Más de tres cuartas partes de las muertes de murciélagos en los aerogeneradores…
Cómo funciona la energía eólica
El viento es una fuente de energía renovable. En general, utilizar el viento para producir energía tiene menos efectos sobre el medio ambiente que muchas otras fuentes de energía. Los aerogeneradores no liberan emisiones que puedan contaminar el aire o el agua (salvo raras excepciones), y no necesitan agua para su refrigeración. Los aerogeneradores también pueden reducir la cantidad de generación de electricidad a partir de combustibles fósiles, lo que se traduce en una menor contaminación total del aire y de las emisiones de dióxido de carbono.
Un aerogenerador individual tiene una huella física relativamente pequeña. Los grupos de turbinas eólicas, a veces denominados parques eólicos, se ubican en terrenos abiertos, en crestas de montañas o en la costa de lagos u océanos.
Los aerogeneradores modernos pueden ser máquinas muy grandes, y pueden afectar visualmente al paisaje. Un pequeño número de turbinas eólicas se ha incendiado y algunas han tenido fugas de fluidos lubricantes, pero estos sucesos son raros. A algunas personas no les gusta el sonido que hacen las palas de los aerogeneradores al girar con el viento. Algunos tipos de aerogeneradores y proyectos eólicos provocan la muerte de aves y murciélagos. Estas muertes pueden contribuir a la disminución de la población de especies también afectadas por otros impactos relacionados con el hombre. La industria de la energía eólica y el gobierno de Estados Unidos están investigando formas de reducir el efecto de los aerogeneradores sobre las aves y los murciélagos.