Cómo funciona la energía eólica
Este es el Centro de Energía Eólica de Alta, en el paso de Tehachipi, uno de los lugares más ventosos de California. En el sector de la energía eólica, el centro es actualmente el mayor parque eólico terrestre de Estados Unidos, con una capacidad total de aproximadamente 1.500 megavatios.
Según la AWEA, en Estados Unidos hay “aproximadamente 1.000 proyectos eólicos a escala de servicios públicos, que representan 74.512 megavatios (MW) y más de 48.800 aerogeneradores instalados en 40 estados de Estados Unidos, más Puerto Rico y Guam”.
El hecho es que los aerogeneradores son muy silenciosos teniendo en cuenta su tamaño. Normalmente, las turbinas eólicas se construyen a unos 300 metros de cualquier vivienda. A esa distancia, la turbina generará un nivel de presión sonora de 43 decibelios.
Para ponerlo en perspectiva, una unidad de aire acondicionado de ventana de tamaño medio genera niveles de presión sonora de 50 decibelios. Si uno se acercara a la turbina eólica, sonaría tan fuerte como un típico cortacésped de gas (105 decibelios). Sin embargo, los parques eólicos marinos resuelven completamente este problema, ya que están situados en el agua, lejos de cualquier vivienda.
Generador de turbinas eólicas
Al acercarse al mapa, los usuarios pueden encontrar la ubicación precisa de decenas de miles de turbinas individuales, con información para cada turbina que incluye el propietario, la capacidad de generación, la fecha de conexión, el tipo de torre, la longitud de las palas, la altura total y la confianza con la que se puede dar esta información.
Las turbinas pueden filtrarse por altura, longitud de las palas y capacidad de generación. El mapa también incluye una capa que muestra los terrenos federales, coloreados según las jurisdicciones de cada agencia federal de gestión de tierras.
Estadísticas de la energía eólica
Todo lo que se mueve tiene energía cinética, y los científicos e ingenieros están utilizando la energía cinética del viento para generar electricidad. La energía eólica, o energía del viento, se crea utilizando un aerogenerador, un dispositivo que canaliza la fuerza del viento para generar electricidad.
El viento mueve las palas de la turbina, que están unidas a un rotor. El rotor hace girar un generador para crear electricidad. Hay dos tipos de turbinas eólicas: las de eje horizontal (HAWT) y las de eje vertical (VAWT). Las HAWT son el tipo más común de turbina eólica. Suelen tener dos o tres palas largas y finas que se parecen a las hélices de un avión. Las palas están colocadas de forma que se orientan directamente hacia el viento. Las VAWT tienen palas curvadas más cortas y anchas que se asemejan a los batidores de una batidora eléctrica.
Las pequeñas turbinas eólicas individuales pueden producir 100 kilovatios de potencia, suficiente para alimentar una casa. Los aerogeneradores pequeños también se utilizan en lugares como estaciones de bombeo de agua. Los aerogeneradores un poco más grandes se asientan en torres de hasta 80 metros de altura y tienen palas de rotor de unos 40 metros de largo. Estas turbinas pueden generar 1,8 megavatios de potencia. Hay aerogeneradores aún más grandes encaramados en torres de 240 metros de altura y con palas de más de 162 metros de longitud. Estas grandes turbinas pueden generar entre 4,8 y 9,5 megavatios de potencia.
La mayor turbina eólica
La energía renovable ha ganado mucha atención en los últimos años, muy probablemente debido a una mayor conciencia de nuestra responsabilidad medioambiental y del daño previo causado al planeta. También tenemos un gran deseo de conocer recursos energéticos limpios que no rompan el banco y alimenten al mundo mientras se reduce la dependencia de los combustibles fósiles.
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A diferencia de la mayoría de las fuentes de energía convencionales, la energía eólica ahorra el uso de miles de millones de galones de agua al año, reduce las emisiones de carbono y disminuye la contaminación. A menudo se describe como una de las formas más limpias y respetuosas con el medio ambiente de obtener energía, pero ¿cómo funciona todo esto?