Palas de turbina eólica de fibra de carbono
Un aerogenerador de 1,5 (MW) del tipo que se ve con frecuencia en Estados Unidos tiene una torre de 80 metros (260 pies) de altura. El conjunto del rotor (palas y buje) pesa 22.000 kilogramos (48.000 libras). La góndola, que contiene el generador, pesa 52.000 kilogramos (115.000 lb).
Actualmente, las palas de los aerogeneradores se envían a los vertederos al final de su vida útil. Aunque muchas palas retiradas se entierran actualmente en vertederos, se está intentando desarrollar estrategias más sostenibles para el fin de su vida útil.
Dado que la longitud de las palas está limitada por su peso, es esencial desarrollar sistemas ligeros con materiales de alta resistencia. El menor peso hace que los aerogeneradores sean más fáciles de montar y desmontar, y también mejora su estabilidad en el mar.
“En su punto más ancho, una pala típica de un aerogenerador mide unos 2,8 metros de ancho, es decir, aproximadamente lo mismo que dos niños de 13 años apilados uno encima del otro”. A continuación, explicó por qué las palas no son “aún más anchas”.
Dependiendo de las condiciones del viento, las palas giran a una velocidad de entre 10 y 20 revoluciones por minuto. Teniendo en cuenta la longitud de las palas, con una velocidad media del viento de 13 a 15 mph, las puntas se desplazan a 120 mph. A velocidades de viento máximas, las puntas de las palas giran a una velocidad estimada de 180 mph. 3.
Pala de aerogenerador
A todas luces, 2007 ha sido un año excepcional para el sector de la energía eólica. Según las estimaciones de las distintas asociaciones que supervisan este sector, la tecnología de los aerogeneradores añadió el año pasado aproximadamente 20 gigavatios (GW) -o 20.000 megavatios (MW)- de nueva capacidad de generación instalada en las redes eléctricas de todo el mundo. Basándose en la capacidad media de generación de energía de las turbinas, este nuevo crecimiento supuso la construcción e instalación de más de 15.100 nuevos aerogeneradores, lo que supone un aumento del 28% respecto a los niveles registrados en 2006. Como resultado, las cifras de la capacidad mundial acumulada de energía eólica oscilan ahora entre 95 GW y algo más de 100 GW. Eso es suficiente electricidad para que el DeLorean de Marty McFly, impulsado por plutonio, vuelva al futuro unas 83 veces. Gracias a los fuertes pedidos, el aumento de la capacidad de fabricación y la mejora de los argumentos comerciales a favor de la energía eólica, se prevé que el sector tenga el potencial de añadir hasta 30.000 MW de nueva capacidad este año.
Producción de aerogeneradores
Un aerogenerador es un dispositivo que convierte la energía cinética del viento en energía eléctrica. Cientos de miles de grandes turbinas, en instalaciones conocidas como parques eólicos, generan actualmente más de 650 gigavatios de energía, a los que se añaden 60 GW cada año[1]. Son una fuente cada vez más importante de energía renovable intermitente, y se utilizan en muchos países para reducir los costes energéticos y la dependencia de los combustibles fósiles. Un estudio afirmaba que, a partir de 2009[actualización], la eólica tenía las “menores emisiones relativas de gases de efecto invernadero, las menores demandas de consumo de agua y… los impactos sociales más favorables” en comparación con la fotovoltaica, la hidráulica, la geotérmica, el carbón y el gas[2].
Las turbinas eólicas más pequeñas se utilizan para aplicaciones como la carga de baterías para la energía auxiliar de barcos o caravanas, y para alimentar las señales de tráfico. Las turbinas más grandes pueden contribuir al suministro de energía doméstica y vender la energía no utilizada al proveedor de servicios públicos a través de la red eléctrica.
La rueda de viento de Héroe de Alejandría (10 d.C. – 70 d.C.) es uno de los primeros ejemplos registrados de máquinas accionadas por el viento en la historia[3][4]. Sin embargo, las primeras centrales eólicas prácticas conocidas se construyeron en Sistán, una provincia oriental de Persia (actual Irán), a partir del siglo VII. Estos “Panemone” eran molinos de viento de eje vertical, que contaban con largos ejes de transmisión verticales con palas rectangulares[5]. Fabricados con entre seis y doce velas cubiertas de estera de caña o material de tela, estos molinos se utilizaban para moler grano o extraer agua, y se empleaban en las industrias de la molienda y la caña de azúcar[6].
La turbina eólica más potente
Las instalaciones eólicas industriales son ahora la fuente de energía de más rápido crecimiento del país. Sus defensores afirman que la energía eólica es “verde”, “limpia”, “sin emisiones” y que mejorará la economía de las comunidades que la albergan.
Para responder a estas preguntas, necesitaremos personas que no sean grupos de presión de la industria para evaluar los aerogeneradores desde la cuna hasta la tumba. Tendremos que conocer los elementos de tierras raras que se extraen para las turbinas. Examinar los estudios sobre el impacto de los aerogeneradores en el clima. Escuchar a la gente que ha vivido cerca de una instalación eólica industrial. Leer sobre el impacto de las instalaciones eólicas en la fauna y la agricultura. Conozca el impacto de las instalaciones eólicas en las economías locales y lo que ocurre con los aerogeneradores al final de su vida útil. Así, los legisladores podrán votar con conocimiento de causa sobre la conveniencia de gastar o no miles de millones en energía eólica.
Un aerogenerador incluye la torre, los cimientos, las palas y la góndola. (La góndola alberga la caja de engranajes, que gira y genera energía, y luego la convierte en electricidad). Estas cuatro partes contienen más de 8.000 componentes diferentes, muchos de los cuales están hechos de acero, hierro fundido, hormigón y elementos de tierras raras. Cuando las turbinas se instalan en aguas profundas, sus plataformas también pueden necesitar cables que las anclen al lecho marino.