La energía eólica en el mundo
Los aerogeneradores surgieron hace más de un siglo. Tras la invención del generador eléctrico en la década de 1830, los ingenieros empezaron a intentar aprovechar la energía del viento para producir electricidad. La generación de energía eólica tuvo lugar en el Reino Unido y en Estados Unidos en 1887 y 1888, pero se considera que la energía eólica moderna se desarrolló por primera vez en Dinamarca, donde se construyeron turbinas eólicas de eje horizontal en 1891 y una turbina eólica de 22,8 metros comenzó a funcionar en 1897.
El viento se utiliza para producir electricidad utilizando la energía cinética creada por el aire en movimiento. Ésta se transforma en energía eléctrica mediante turbinas eólicas o sistemas de conversión de energía eólica. El viento golpea primero las palas de un aerogenerador, haciéndolas girar y haciendo girar la turbina conectada a ellas. Esto transforma la energía cinética en energía de rotación, moviendo un eje que está conectado a un generador, y produciendo así energía eléctrica a través del electromagnetismo.
La cantidad de energía que se puede cosechar del viento depende del tamaño de la turbina y de la longitud de sus palas. La producción es proporcional a las dimensiones del rotor y al cubo de la velocidad del viento. En teoría, cuando la velocidad del viento se duplica, el potencial de energía eólica se multiplica por ocho.
Energía eólica marina
Todo lo que se mueve tiene energía cinética, y los científicos e ingenieros están utilizando la energía cinética del viento para generar electricidad. La energía eólica, o energía del viento, se crea utilizando una turbina eólica, un dispositivo que canaliza la fuerza del viento para generar electricidad.
El viento impulsa las palas de la turbina, que están unidas a un rotor. El rotor hace girar un generador para crear electricidad. Hay dos tipos de turbinas eólicas: las de eje horizontal (HAWT) y las de eje vertical (VAWT). Las HAWT son el tipo más común de turbina eólica. Suelen tener dos o tres palas largas y finas que se parecen a las hélices de un avión. Las palas están colocadas de forma que se orientan directamente hacia el viento. Las VAWT tienen palas curvadas más cortas y anchas que se asemejan a los batidores de una batidora eléctrica.
Las pequeñas turbinas eólicas individuales pueden producir 100 kilovatios de potencia, suficiente para alimentar una casa. Los aerogeneradores pequeños también se utilizan en lugares como estaciones de bombeo de agua. Los aerogeneradores un poco más grandes se asientan en torres de hasta 80 metros de altura y tienen palas de rotor de unos 40 metros de largo. Estas turbinas pueden generar 1,8 megavatios de potencia. Hay aerogeneradores aún más grandes encaramados en torres de 240 metros de altura y con palas de más de 162 metros de longitud. Estas grandes turbinas pueden generar entre 4,8 y 9,5 megavatios de potencia.
Cómo funciona la energía eólica
Esta semana se celebra la Semana de la Energía Sostenible de la UE 2019 (EUSEW19), que es la mayor conferencia europea dedicada a las energías renovables y al uso eficiente de la energía. El tema de este año, “Shaping Europe’s energy future”, se centra en las políticas e innovaciones para cumplir los objetivos energéticos y climáticos de la UE. Puede participar en la EUSEW19 asistiendo u organizando uno de los muchos actos del Día de la Energía que promueven la transición a una sociedad con energías limpias.
La producción de energía eólica, en la que se utiliza un molino de viento para accionar un generador y crear electricidad, es una de las principales fuentes de energía sostenible. Como los vientos del mar son más consistentes y tienden a soplar más fuerte, tienen el potencial de generar un suministro constante de energía eólica limpia. Consciente de ello, Europa lidera la producción de energía eólica marina con 4.543 molinos de viento conectados a la red eléctrica instalados en los mares de 11 países diferentes. Estos “parques eólicos” marinos tienen capacidad para generar 18499 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a más de 13 millones de hogares europeos.
Parque eólico de Hornsea
La energía eólica está en el centro de la transición energética de muchos países. La carrera por construir aerogeneradores más grandes y mejores refleja los esfuerzos de los gobiernos de todo el mundo por aumentar su generación de energía renovable.
En su nueva estrategia de bajas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) hasta 2050, presentada a la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el Ministerio de Transición Energética y Desarrollo Sostenible (MEM) de Marruecos propuso aumentar hasta el 80% el porcentaje de capacidad renovable en el conjunto de la capacidad instalada del país.
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La IRENA estima que la generación eólica mundial superará los 732GW a finales de 2020. A lo largo de 2019, la energía eólica terrestre y marina generó 1.427TWh, y la AIE espera una generación terrestre de 100GW más antes de finales de 2021.