Generador de energía eólica
La energía eólica está en el centro de la transición energética de muchos países. La carrera por construir aerogeneradores más grandes y mejores refleja los esfuerzos de los gobiernos de todo el mundo por aumentar su generación de energía renovable.
En su nueva estrategia de bajas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) hasta 2050, presentada a las Naciones Unidas (ONU), el Ministerio de Transición Energética y Desarrollo Sostenible (MEM) de Marruecos propuso aumentar la proporción de capacidad renovable en el conjunto de la capacidad instalada de energía del país hasta el 80%.
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La IRENA estima que la generación eólica mundial superará los 732GW a finales de 2020. A lo largo de 2019, la energía eólica terrestre y marina generó 1.427TWh, y la AIE espera una generación terrestre de 100GW más antes de finales de 2021.
La energía eólica en el mundo
La explotación de una central eólica es más compleja que la simple instalación de aerogeneradores en una zona ventosa. Los propietarios de las centrales eólicas deben planificar cuidadosamente la ubicación de los aerogeneradores y tener en cuenta la velocidad y la frecuencia del viento en el lugar.
Los lugares idóneos para las turbinas eólicas son aquellos en los que la velocidad media anual del viento es de al menos 9 millas por hora (mph) -o 4 metros por segundo (m/s)- para las pequeñas turbinas eólicas y de 13 mph (5,8 m/s) para las turbinas de escala comercial. Los lugares favorables son las cimas de las colinas suaves y redondeadas, las llanuras abiertas y el agua, y las brechas de las montañas que canalizan e intensifican el viento. Los recursos eólicos suelen ser más favorables para la generación de electricidad a mayor altura sobre la superficie terrestre. Los grandes aerogeneradores se colocan en torres que van desde los 500 pies hasta los 900 pies de altura.
Los recursos de energía eólica varían cada hora y cada temporada en todo Estados Unidos. La velocidad del viento suele cambiar a lo largo del día y de una estación a otra. Por ejemplo, en Tehachapi (California), donde se encuentran numerosos aerogeneradores, el viento sopla con más frecuencia de abril a octubre que en invierno, y el viento suele ser más fuerte por la tarde. Estas fluctuaciones son el resultado del calor extremo del desierto de Mojave durante los meses de verano. A medida que el aire caliente sobre el desierto se eleva, el aire más frío y denso sobre el Océano Pacífico se precipita a través del puerto de montaña de Tehachapi para ocupar su lugar. En Montana, los fuertes vientos invernales canalizados a través de los valles de las Montañas Rocosas crean vientos más intensos durante el invierno.
Cómo funciona la energía eólica
Desde la década de 1970, la preocupación por la sostenibilidad y el impacto ambiental del uso de combustibles fósiles ha impulsado el crecimiento de la tecnología de la energía eólica. En la actualidad, la electricidad procedente de los parques eólicos alimenta a unos 20 millones de hogares al año en Estados Unidos. Para 2030, según el Departamento de Energía de EE.UU.1 es totalmente posible que la energía eólica proporcione el 20% de la energía total del país.
Dado que Texas es históricamente conocido por liderar la producción nacional de petróleo, podría parecer sorprendente que también sea el líder nacional en energía eólica. Hay más de 40 proyectos de parques eólicos diferentes en Texas, con una capacidad nominal total combinada de 17.911 MW. En 2015, la energía eólica representó un impresionante 9,98%2 de la electricidad total generada en Texas.
En muchas regiones del estado, el viento es uno de los recursos naturales más disponibles para la generación de energía. Esto es especialmente cierto en la región del Panhandle de Texas, la zona de la costa del Golfo al sur de Galveston y las crestas de las montañas de la zona Trans-Pecos del desierto de Chihuahua, en el extremo occidental del estado.
Por qué es buena la energía eólica
Las turbinas eólicas surgieron hace más de un siglo. Tras la invención del generador eléctrico en la década de 1830, los ingenieros empezaron a intentar aprovechar la energía del viento para producir electricidad. La generación de energía eólica tuvo lugar en el Reino Unido y en Estados Unidos en 1887 y 1888, pero se considera que la energía eólica moderna se desarrolló por primera vez en Dinamarca, donde se construyeron turbinas eólicas de eje horizontal en 1891 y una turbina eólica de 22,8 metros comenzó a funcionar en 1897.
El viento se utiliza para producir electricidad utilizando la energía cinética creada por el aire en movimiento. Ésta se transforma en energía eléctrica mediante turbinas eólicas o sistemas de conversión de energía eólica. El viento golpea primero las palas de un aerogenerador, haciéndolas girar y haciendo girar la turbina conectada a ellas. Esto transforma la energía cinética en energía de rotación, moviendo un eje que está conectado a un generador, y produciendo así energía eléctrica a través del electromagnetismo.
La cantidad de energía que se puede cosechar del viento depende del tamaño de la turbina y de la longitud de sus palas. La producción es proporcional a las dimensiones del rotor y al cubo de la velocidad del viento. En teoría, cuando la velocidad del viento se duplica, el potencial de energía eólica se multiplica por ocho.