Impactos de la energía eólica en el medio ambiente: una revisión
La energía eólica es una de las fuentes de electricidad más limpias de la actualidad; a diferencia de las centrales de combustibles fósiles, las turbinas eólicas no emiten gases de efecto invernadero ni contaminantes mientras generan electricidad. Sin embargo, hay que tener en cuenta algunos impactos ambientales asociados a la construcción de parques eólicos a gran escala.
Los aerogeneradores generan electricidad limpia y sin emisiones: no es necesario quemar combustibles fósiles para generar energía eólica. Aunque hay algunas emisiones de combustibles fósiles como resultado de la construcción de parques eólicos y la fabricación de turbinas, las emisiones de un parque eólico a lo largo de su vida útil son bajas en comparación con cualquier generación de combustibles fósiles. Además, el viento está disponible de forma gratuita y es inagotable en nuestra atmósfera, lo que significa que nunca nos quedaremos sin él.
Aunque la energía eólica es una fuente de energía limpia y renovable, existen ramificaciones medioambientales negativas asociadas a la construcción y el funcionamiento de los aerogeneradores. Estos son algunos de los inconvenientes que hay que tener en cuenta a la hora de generar electricidad con turbinas eólicas:
Efectos negativos de las turbinas eólicas en los seres humanos
En la actualidad, la energía eólica representa el 7% de la generación total de energía en Estados Unidos, y tiene un potencial de crecimiento significativo. Pero cuando pensamos en cómo alimentar nuestro futuro, es importante considerar todos los aspectos de una fuente de energía.
El funcionamiento de las turbinas eólicas puede ser un poco complicado, pero esto es lo esencial: la energía cinética almacenada en el viento hace girar las palas de la turbina alrededor de un rotor. El rotor hace girar un generador dentro de la turbina, que es lo que crea la electricidad utilizable.
Es cierto que la fabricación, el transporte y la instalación de las turbinas eólicas liberan cierta contaminación. Sin embargo, no es ni mucho menos el nivel de emisiones que se produce al quemar combustibles fósiles.
El espacio entre cada turbina puede utilizarse para cosas como la agricultura, por lo que los parques eólicos son populares en las zonas rurales. Además, cada turbina tiene el potencial de producir mucha electricidad, suficiente para abastecer a unos 2.500 hogares.
Aunque las turbinas eólicas tienen un coste inicial elevado, la energía que producen es barata. Esto se debe a varias razones, una de ellas es que no hay que pagar ningún combustible para las turbinas. El viento es gratis. Las turbinas también tienen unos costes de funcionamiento relativamente bajos una vez instaladas, y necesitan poco mantenimiento.
Impacto medioambiental de la energía eólica marina
Como todas las fuentes de energía explotadas hasta ahora, los proyectos de energía eólica tienen efectos que pueden considerarse negativos. Estos efectos adversos, potenciales o realizados, se han descrito no sólo en las Tierras Altas del Atlántico Medio (MAH) (Schleede 2003), sino también en otras partes del país, como California (CBD 2004) y Massachusetts (casi cualquier número del Cape Cod Times, donde se habla de la propuesta y polémica instalación de energía eólica en Nantucket Sound).
El dos por ciento de toda la energía que la tierra recibe del sol se convierte en energía cinética en la atmósfera, 100 veces más que la energía convertida en biomasa por las plantas. La principal fuente de esta energía cinética es el desequilibrio entre la radiación neta saliente en las latitudes altas y la radiación neta entrante en las latitudes bajas. El equilibrio de la temperatura global se mantiene gracias al transporte de calor de las regiones ecuatoriales a las polares mediante el movimiento atmosférico (viento) y las corrientes oceánicas. La rotación de la Tierra y los accidentes geográficos impiden que el viento fluya de manera uniforme y constante.
Efectos negativos de la energía eólica
En esta página se dan ejemplos de los beneficios para la comunidad y el medio ambiente derivados del uso de la energía eólica. También describe algunos de los impactos potenciales de las turbinas eólicas, sobre todo cuando los proyectos se ubican o planifican de forma inadecuada.
Las turbinas eólicas de mayor tamaño pueden aumentar el valor obtenido por el uso de la tierra, ya que proporcionan algunos ingresos a los propietarios de los terrenos en los que se construyen, al tiempo que permiten continuar con otras actividades, como la agricultura, alrededor de la base de las turbinas.
Para acceder al mejor recurso eólico, las turbinas deben estar más altas que las estructuras circundantes más cercanas. Esto significa que es inevitable un cierto impacto visual, ya sea en campo abierto o en una zona poblada. El impacto puede minimizarse evitando la ubicación de las turbinas en paisajes sensibles, situándolas cuidadosamente para tener en cuenta las vistas desde lugares sensibles y utilizando la protección de elementos del paisaje como árboles y colinas.
El efecto de parpadeo puede producirse cuando el sol brilla a través de las palas de la turbina, proyectando una sombra en movimiento (parpadeo de la sombra). Según las orientaciones del gobierno, sólo pueden verse afectadas las viviendas situadas a 130 grados a ambos lados del norte en relación con una turbina y la sombra sólo puede experimentarse a 10 diámetros de rotor del parque eólico. Esto puede evitarse si las turbinas se ubican adecuadamente o se configuran para que se detengan automáticamente si se produce el potencial de parpadeo de la sombra.