La mayor turbina eólica
La generación de energía eólica significa obtener la energía eléctrica convirtiendo la energía del viento en energía de rotación de las palas y convirtiendo esa energía de rotación en energía eléctrica mediante el generador. La energía eólica aumenta con el cubo de la velocidad del viento, por lo que los aerogeneradores deben instalarse en la zona de mayor velocidad del viento. Trabajamos en colaboración con los fabricantes de aerogeneradores para venderlos y construir centrales eléctricas utilizando nuestra red de ventas, y seguimos desarrollando dispositivos electrónicos, incluidos los sistemas de control, con nuestros conocimientos y tecnologías cultivados a partir de las tecnologías de diseño y fabricación de centrales térmicas e hidráulicas, al tiempo que participamos en el negocio de la generación de energía eólica por nuestra cuenta. Con la fuerza de estar en ambos lados, fabricante y usuario, ofrecemos soluciones para satisfacer las necesidades de los clientes en muchas situaciones diferentes.
En el mundo actual, el progreso de las tecnologías para desarrollar aerogeneradores más grandes es notable, y hace que la producción eléctrica por una unidad de aerogenerador aumente y se desarrolle un gran campo de aerogeneradores llamado “parque eólico”. Las tecnologías de construcción de aerogeneradores en alta mar también están progresando.
Nueva tecnología eólica
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Hace diez años, POWER publicó un amplio artículo en el que exploraba la aparición de “diseños novedosos -y a veces simplemente descabellados-” que entonces se consideraban alternativas viables al omnipresente diseño de aerogenerador de tres palas. En 2011, para ser justos, la energía eólica estaba empezando a hacerse un hueco en los mercados energéticos. Pero, como señalaba entonces el Consejo Mundial de la Energía Eólica (GWEC), su futura aceptación generalizada era aún incierta debido a la preocupación por su competitividad frente a la generación a partir del carbón, la energía nuclear y las nuevas fuentes de gas “barato”, así como a “un asalto a los mecanismos de precios existentes” en muchos mercados que estaban vinculados a la crisis crediticia y a las carencias presupuestarias de los gobiernos. Sin embargo, el asombroso crecimiento de la energía eólica instalada en la última década en todo el mundo -de 238 GW en 2011 a 743 GW en 2020, según el GWEC- ha transformado la energía eólica en una fuente de energía madura y generalizada que es competitiva en costes con las nuevas plantas de carbón y gas.
Pala de aerogenerador
La energía eólica es una fuente esencial de electricidad y representa alrededor del 8% de la energía doméstica en Estados Unidos [1]. Las turbinas eólicas modernas suelen durar entre 20 y 25 años de funcionamiento. Dependiendo de las condiciones ambientales, el tamaño de la turbina y la velocidad del viento, una turbina puede producir hasta 6 millones de kWh en un año [2]. Los aerogeneradores generan electricidad a partir del viento que pasa por las palas de la turbina. La energía cinética del viento es captada por las palas mediante su rotación y se convierte en energía mecánica. La rotación de las palas hace que el eje interno, que está conectado a la caja de cambios, gire 100 veces más rápido, produciendo electricidad [3]. A lo largo de las últimas décadas, los aerogeneradores han evolucionado en muchos aspectos para ser más relevantes en el sector energético actual y ahora se consideran una fuente de energía renovable de primer orden que puede ayudar a disminuir las emisiones de gas de las centrales de carbón. Aunque las turbinas eólicas tienen sus ventajas, también tienen desventajas, como los altos costes, la durabilidad subóptima y los constantes requisitos de mantenimiento en condiciones meteorológicas adversas, lo que es especialmente cierto para las turbinas eólicas en alta mar. Es necesario minimizar estos problemas para que la energía eólica se convierta en una fuente dominante de energía renovable y compita adecuadamente con los combustibles fósiles convencionales.
La energía eólica en el mundo
Los aerogeneradores funcionan según un principio muy sencillo: en lugar de utilizar la electricidad para generar viento -como un ventilador-, los aerogeneradores utilizan el viento para generar electricidad. El viento hace girar las palas de la turbina, parecidas a las hélices, alrededor de un rotor, que hace girar un generador que crea electricidad.
Los aerogeneradores de eje horizontal son los que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en turbinas eólicas; suelen tener tres palas y funcionan “contra el viento”, con la turbina girando en la parte superior de la torre para que las palas estén orientadas hacia el viento.
Los aerogeneradores de eje vertical existen en varias variedades, como el modelo Darrieus, de estilo batidor de huevos, que lleva el nombre de su inventor francés, y son omnidireccionales, lo que significa que no es necesario ajustarlos para que apunten hacia el viento para funcionar.
El tamaño de los aerogeneradores terrestres oscila entre los 100 kilovatios y los varios megavatios. Los aerogeneradores de mayor tamaño son más rentables y se agrupan en centrales eólicas que suministran energía a la red eléctrica.
Muchas de las turbinas utilizadas en aplicaciones distribuidas son pequeños aerogeneradores. Los aerogeneradores individuales pequeños -de menos de 100 kilovatios- suelen utilizarse en aplicaciones residenciales, agrícolas, comerciales e industriales.