Clima extremo
Aunque puede ser difícil determinar si el cambio climático ha intensificado un fenómeno meteorológico concreto, la trayectoria es clara: olas de calor más intensas, sequías más secas, mayores marejadas y mayores nevadas.
A medida que la evaporación aumenta la humedad en la atmósfera, las precipitaciones se intensifican. Por ejemplo, ahora sabemos que las lluvias del huracán Harvey fueron un 15% más intensas y tres veces más probables debido al cambio climático inducido por el hombre.
Alrededor de la mitad del aumento del nivel del mar desde 1900 se debe a la expansión de los océanos, provocada por el calentamiento global causado por el hombre. (Como todos los líquidos, el agua suele expandirse cuando se calienta). El resto de la subida procede del deshielo de los glaciares y las capas de hielo.
Y los científicos están estudiando una posible conexión entre el calentamiento del Ártico y las olas de frío en el este de Estados Unidos. La idea es que un Ártico que se calienta rápidamente puede debilitar la corriente en chorro, permitiendo que el aire polar frígido se desplace más al sur.
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La atmósfera inferior de la Tierra se está calentando y humedeciendo como resultado de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre. Esto hace que haya más energía para las tormentas y ciertos fenómenos meteorológicos extremos. En consonancia con las expectativas teóricas, los tipos de fenómenos más relacionados con la temperatura, como las olas de calor y los días extremadamente calurosos, son cada vez más probables. Las fuertes precipitaciones y nevadas (que aumentan el riesgo de inundaciones) también son cada vez más frecuentes.
La atmósfera y los océanos más cálidos y húmedos de la Tierra hacen probable que los huracanes más fuertes sean más intensos, produzcan más precipitaciones, afecten a nuevas zonas y posiblemente sean más grandes y duraderos. Esto está respaldado por las pruebas de observación disponibles en el Atlántico Norte. Además, el aumento del nivel del mar (véase la pregunta 14) incrementa la cantidad de agua de mar que es empujada hacia la costa durante las tormentas costeras, lo que, junto con el aumento de las precipitaciones producidas por las tormentas, puede dar lugar a mareas de tempestad e inundaciones más destructivas. Aunque es probable que el calentamiento global haga que los huracanes sean más intensos, el cambio en el número de huracanes cada año es bastante incierto. Esto sigue siendo un tema de investigación en curso.
Ejemplos de clima extremo
La actividad humana está provocando rápidos cambios en el clima mundial que contribuyen a la aparición de condiciones meteorológicas extremas. Cuando se queman combustibles fósiles para producir electricidad, calefacción y transporte, se libera a la atmósfera dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que atrapa la radiación solar. Este aumento de la temperatura global está provocando desastres climáticos que sólo empeorarán si no tomamos medidas. Los expertos advierten que se nos acaba el tiempo para reducir drásticamente la contaminación y evitar la catástrofe climática.
En los últimos años, California se ha convertido en la zona cero de la agitación meteorológica. Con unas condiciones de sequedad y calor sin precedentes en todo el estado, los vientos fuertes estacionales (conocidos como Diablo en el norte de California y Santa Ana en el sur del estado) hicieron que los destructivos incendios forestales crecieran y se extendieran a un ritmo sin precedentes.
Los incendios forestales de California quemaron más de 4 millones de acres en 2020, una superficie mayor que la de Connecticut, lo que convierte a 2020 en la mayor temporada de incendios de la historia del estado. Los cinco mayores incendios registrados en California se han producido en los últimos tres años. El Camp Fire de 2018 -el incendio forestal más destructivo y mortífero de la historia de California- destruyó una media de un campo de fútbol cada tres segundos y mató a 68 personas, según Cal Fire.
Nube
Con el aumento de las temperaturas de la superficie del planeta, es probable que se produzcan más sequías y un aumento de la intensidad de las tormentas. A medida que se evapora más vapor de agua en la atmósfera, se convierte en combustible para que se desarrollen tormentas más potentes. El aumento del calor en la atmósfera y las temperaturas más cálidas de la superficie del océano pueden provocar un aumento de la velocidad del viento en las tormentas tropicales. El aumento del nivel del mar expone a lugares más altos que no suelen estar sometidos a la fuerza del mar y a las fuerzas erosivas de las olas y las corrientes.
La variabilidad climática (de ciclos secos a ciclos húmedos) y el cambio en el uso del suelo desempeñan un papel importante, pero existe una gran incertidumbre en torno a las estimaciones de los cuantiles de crecida (el valor de la descarga correspondiente a la crecida de 100 años), sobre todo si no existe un largo registro de datos observados en un lugar de la corriente. Más información: La crecida de 100 años La crecida de 100 años: todo es cuestión de azar
La variabilidad climática (de ciclos secos a ciclos húmedos) y el cambio en el uso del suelo juegan un papel importante, pero existe una gran incertidumbre en torno a las estimaciones del cuantil de la crecida (el valor de la descarga correspondiente a la crecida de 100 años), especialmente si no hay un registro largo de datos observados en una ubicación de arroyo. Más información: La crecida de 100 años La crecida de 100 años: todo es cuestión de azar