Razones del cambio climático
La quema de combustibles fósiles, la tala de bosques y la cría de ganado influyen cada vez más en el clima y en la temperatura de la Tierra, lo que añade enormes cantidades de gases de efecto invernadero a los que se producen de forma natural en la atmósfera, aumentando el efecto invernadero y el calentamiento global.
La década 2011-2020 ha sido la más cálida registrada, con una temperatura media global que alcanzó 1,1°C por encima de los niveles preindustriales en 2019. El calentamiento global inducido por el hombre está aumentando actualmente a un ritmo de 0,2ºC por década.Un aumento de 2ºC en comparación con la temperatura de la época preindustrial se asocia con graves impactos negativos sobre el medio ambiente natural y la salud y el bienestar humanos, incluyendo un riesgo mucho mayor de que se produzcan cambios peligrosos y posiblemente catastróficos en el medio ambiente global.Por esta razón, la comunidad internacional ha reconocido la necesidad de mantener el calentamiento muy por debajo de 2ºC y de proseguir los esfuerzos para limitarlo a 1,5ºC.
El principal motor del cambio climático es el efecto invernadero. Algunos gases de la atmósfera terrestre actúan como el cristal de un invernadero, atrapando el calor del sol e impidiendo que se filtre al espacio y provoque el calentamiento global.Muchos de estos gases de efecto invernadero se producen de forma natural, pero las actividades humanas están aumentando las concentraciones de algunos de ellos en la atmósfera, en particular:El CO2 producido por las actividades humanas es el que más contribuye al calentamiento global. En 2020, su concentración en la atmósfera había aumentado un 48% por encima de su nivel preindustrial (antes de 1750).Otros gases de efecto invernadero son emitidos por las actividades humanas en menor cantidad. El metano es un gas de efecto invernadero más potente que el CO2, pero tiene una vida atmosférica más corta. El óxido nitroso, al igual que el CO2, es un gas de efecto invernadero de larga duración que se acumula en la atmósfera durante décadas o siglos. Los contaminantes que no son gases de efecto invernadero, incluidos los aerosoles como el hollín, tienen diferentes efectos de calentamiento y enfriamiento y también están asociados a otros problemas como la mala calidad del aire.Se estima que las causas naturales, como los cambios en la radiación solar o la actividad volcánica, han contribuido con menos de más o menos 0,1°C al calentamiento total entre 1890 y 2010.
Soluciones al cambio climático
Figura b1. Los gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera, como el vapor de agua, el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso, absorben energía térmica y la emiten en todas las direcciones (incluso hacia abajo), manteniendo la superficie de la Tierra y la atmósfera inferior calientes. La adición de más gases de efecto invernadero a la atmósfera potencia el efecto, haciendo que la superficie de la Tierra y la atmósfera inferior se calienten aún más. Imagen basada en un gráfico de la EPA de EE.UU. ( versión ampliada)
El Sol es la principal fuente de energía para el clima de la Tierra. Una parte de la luz solar entrante se refleja directamente en el espacio, especialmente en las superficies brillantes como el hielo y las nubes, y el resto es absorbido por la superficie y la atmósfera. Gran parte de esta energía solar absorbida se reemite en forma de calor (radiación de onda larga o infrarroja). A su vez, la atmósfera absorbe y reemite calor, parte del cual escapa al espacio. Cualquier alteración de este equilibrio de energía entrante y saliente afectará al clima. Por ejemplo, pequeños cambios en la salida de energía del Sol afectarán directamente a este equilibrio.
Consecuencias del calentamiento global
El efecto invernadero ayuda a atrapar el calor del sol, lo que mantiene una temperatura agradable en la Tierra. Pero las actividades de las personas están aumentando la cantidad de gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera, provocando el calentamiento de la Tierra.
La temperatura de la Tierra depende del equilibrio entre la energía que entra y sale del sistema del planeta. Cuando la luz solar llega a la superficie terrestre, puede ser reflejada al espacio o absorbida por la Tierra. La energía entrante que es absorbida por la Tierra calienta el planeta. Una vez absorbida, el planeta devuelve parte de la energía a la atmósfera en forma de calor (también llamada radiación infrarroja). La energía solar que se refleja en el espacio no calienta la Tierra.
Ciertos gases de la atmósfera absorben la energía, frenando o impidiendo la pérdida de calor al espacio. Esos gases se conocen como “gases de efecto invernadero”. Actúan como una manta, haciendo que la tierra esté más caliente de lo que estaría. Este proceso, conocido como “efecto invernadero”, es natural y necesario para la vida. Sin embargo, la reciente acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera debido a las actividades humanas ha cambiado el clima de la Tierra y ha provocado efectos peligrosos para la salud y el bienestar humanos y para los ecosistemas.
Comentarios
La ciencia es clara. El cambio climático es real. El cambio climático está ocurriendo ahora. El cambio climático requiere una acción inmediata y ambiciosa para prevenir los peores efectos que puede tener sobre las personas y la vida silvestre en todo el mundo.
Sabemos que el planeta se ha calentado una media de casi 1°C en el último siglo. Si queremos evitar los peores efectos del cambio climático, existe un acuerdo mundial sobre la necesidad de mantener el aumento de la temperatura muy por debajo de los 2 °C con respecto a la era preindustrial, con la ambición de mantenerlo por debajo de los 1,5 °C. Sin embargo, las evaluaciones actuales sugieren que estamos en camino de un aumento de la temperatura de hasta 4°C o más.
A medida que el planeta se calienta, los patrones climáticos cambian. Las condiciones meteorológicas extremas e impredecibles serán más comunes en todo el mundo a medida que cambien los patrones climáticos, ya que algunos lugares serán más cálidos, otros más húmedos y otros más secos. Estos cambios pueden tener (y ya están teniendo) un impacto drástico en toda la vida de la Tierra.
Algunas personas pueden tratar de decir que el calentamiento global es natural, o que la Tierra se está enfriando. O podrían sugerir que no hay nada que podamos hacer. Pero esto es lo que la ciencia nos dice sobre el cambio climático: