¿Es la energía nuclear renovable?
La tecnología para utilizar las fuerzas de la naturaleza para realizar trabajos que satisfagan las necesidades humanas es tan antigua como el primer barco de vela. Pero la atención se desvió de las fuentes renovables a medida que la revolución industrial avanzaba sobre la base de la energía concentrada encerrada en los combustibles fósiles. A ello se sumó el creciente uso de la electricidad reticulada basada en los combustibles fósiles y la importancia de las fuentes de energía portátiles de alta densidad para el transporte: la era del petróleo.
A medida que aumentaba la demanda de electricidad, con un suministro que dependía en gran medida de los combustibles fósiles más algo de energía hidráulica y luego de energía nuclear, surgió la preocupación por las emisiones de dióxido de carbono (CO2) que contribuían al posible calentamiento global. La atención volvió a centrarse en las enormes fuentes de energía que surgen a nuestro alrededor en la naturaleza: el sol, el viento y los mares en particular. Nunca se dudó de la magnitud de éstas, el reto fue siempre aprovecharlas para satisfacer la demanda de electricidad fiable y asequible.
Hoy en día, muchos países están muy avanzados en el cumplimiento de ese reto, al tiempo que prueban los límites prácticos de hacerlo a partir de la energía eólica y solar (energía renovable variable, ERV). La naturaleza relativamente diluida de la energía eólica y solar hace que su aprovechamiento sea muy intensivo en materiales, muchas veces más que el de las fuentes de energía densas.
Cuántos han muerto a causa de la energía nuclear
Sin embargo, al igual que otras fuentes de energía, la energía hidroeléctrica tiene un coste medioambiental. Más allá del profundo impacto en el ecosistema que supone embalsar y desviar enormes cursos de agua, la energía hidroeléctrica puede causar estragos en las especies acuáticas autóctonas y sus ecosistemas. La mayoría de las cuencas hidrográficas del mundo -algunas de las cuales han funcionado con energía hidroeléctrica durante más de un siglo- están muy degradadas, con cursos de agua contaminados y tecnología anticuada. Los embalses tradicionales suelen ser masas de agua estancadas, por lo que a menudo se producen floraciones de algas nocivas o FAN, tóxicas para las personas, los peces, los mariscos, los mamíferos marinos y las aves.
Además de alterar profundamente el curso de agua, las grandes presas hidroeléctricas pueden ser una zona de muerte para los peces. Además de obstruir sus rutas migratorias, las rápidas aspas de las turbinas pueden cortarlos. Si consiguen pasar las aspas, los cambios bruscos de presión pueden matar a los peces, al igual que las fuerzas de cizallamiento durante el paso por la turbina.Los cambios bruscos de presión para los peces que pasan por una presa tradicional pueden matarlos, incluso si consiguen pasar las aspas de la turbina (Crédito: Getty Images)¿Es posible producir energía limpia y renovable a partir de los ríos y al mismo tiempo restaurar la vida silvestre y el hábitat en general? Los ingenieros quieren cambiar el futuro de la energía hidroeléctrica con turbinas seguras para los peces. La empresa californiana Natel Energy se ha asociado con la empresa de inversiones del fundador de Microsoft, Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures, para crear una nueva turbina de borde romo que mejora la supervivencia de los peces. Además de salvar a los peces, la turbina de Natel pretende crear una energía hidroeléctrica resistente al clima que pueda soportar los caprichos de las imprevisibles lluvias.
¿Qué eficacia tiene la energía nuclear?
Convertirse en el primer continente climáticamente neutro del mundo de aquí a 2050 es el objetivo que subyace al Pacto Verde Europeo (COM(2019) 640 final), el ambicioso paquete de medidas que debería permitir a los ciudadanos y a las empresas europeas beneficiarse de una transición verde sostenible.
El uso de las energías renovables tiene muchos beneficios potenciales, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la diversificación de los suministros de energía y la reducción de la dependencia de los mercados de combustibles fósiles (en particular, el petróleo y el gas). El crecimiento de las fuentes de energía renovables también puede estimular el empleo en la UE, mediante la creación de puestos de trabajo en las nuevas tecnologías “verdes”.
Este artículo ofrece estadísticas recientes sobre la cuota de energía procedente de fuentes renovables en general y en tres sectores de consumo (electricidad, calefacción y refrigeración, y transporte) en la Unión Europea (UE). Las fuentes de energía renovables incluyen la energía eólica, la energía solar (térmica, fotovoltaica y concentrada), la energía hidráulica, la energía mareomotriz, la energía geotérmica, el calor ambiental captado por las bombas de calor, los biocombustibles y la parte renovable de los residuos.
Energía nuclear
De todos los recursos energéticos, consideramos que la energía verde (solar, eólica, biomasa y geotérmica) es la más limpia. Por lo tanto, si consideráramos la energía limpia en un espectro, éstas serían las más alejadas de la energía “sucia” o con muchas emisiones.
La energía renovable, a menudo denominada energía limpia, procede de fuentes o procesos naturales que se reponen constantemente. Por ejemplo, la luz del sol o el viento siguen brillando y soplando, aunque su disponibilidad dependa del tiempo y la meteorología.
La energía hidráulica o del agua es una de las fuentes de energía limpia más desarrolladas comercialmente. Esta fuente de energía se considera más fiable que la eólica o la solar y, además, permite almacenar fácilmente la energía generada para utilizarla en función de la demanda.
La energía hidroeléctrica es la fuente de energía renovable más utilizada, con una capacidad mundial instalada de más de 1.295GW, que representa más del 18% de la capacidad total de generación de energía instalada en el mundo y más del 54% de la capacidad mundial de generación de energía renovable.