Por qué son buenas las energías renovables
Entendemos el mensaje final de la película: que las sociedades de todo el mundo necesitan hacer cambios fundamentales en sus patrones de consumo. Pero en un enfoque erróneo para hacer ese punto, los cineastas desacreditan el valor de las tecnologías de energía limpia y las personas que tratan de avanzar en su despliegue.
En la última década, la industria de las energías limpias ha cambiado enormemente. Los costes se han reducido drásticamente, las tecnologías se han vuelto más eficientes y las soluciones para integrar las energías renovables en las redes eléctricas han avanzado. Estos son los hechos:
En Estados Unidos y en prácticamente todas las regiones, cuando la electricidad suministrada por la energía eólica o solar está disponible, desplaza a la producida por generadores de gas natural o carbón. El tipo de energía desplazada por las renovables depende de la hora del día y de la combinación de generación en la red en ese momento. Numerosos estudios han demostrado que, como la producción eólica y solar sustituye a la generación fósil, las renovables también reducen las emisiones de CO2. Por ejemplo, un estudio del NREL concluyó que la generación del 35% de la electricidad mediante energía eólica y solar en el oeste de Estados Unidos reduciría las emisiones de CO2 entre un 25 y un 45%.
Nuevas fuentes de energía
Sabemos que la descarbonización profunda va a implicar una enorme cantidad de electrificación. A medida que sacamos el carbono del sector de la electricidad, arrastramos hacia él otros servicios energéticos como el transporte y la calefacción. (Mi lema para esto: electrificar todo.) Esto significa mucha más demanda de electricidad, incluso cuando la electricidad se descarboniza.
Las fuentes de electricidad libre de carbono con mayor potencial, el sol y el viento, son variables. Van y vienen según su propio calendario. No son “despachables”, es decir, los operadores de la red no pueden encenderlas y apagarlas según las necesidades. Para equilibrar las variaciones del sol y el viento (tanto a corto como a largo plazo), los operadores de la red necesitan recursos libres de carbono que puedan ser despachados.
Por lo tanto, la descarbonización profunda del sector eléctrico es un reto doble: aumentar rápidamente la cantidad de energía renovable variable (ERV) en el sistema y, al mismo tiempo, aumentar los recursos despachables libres de carbono que puedan equilibrar esa ERV y garantizar la fiabilidad.
Dos fuentes potencialmente importantes de energía libre de carbono son la nuclear y los combustibles fósiles con captura y secuestro de carbono (CAC). Basta con decir que muchas personas se oponen a una o a ambas fuentes, por diversas razones.
Definición de energía renovable
Los gobiernos locales pueden dar ejemplo generando energía in situ, comprando energía verde o comprando energía renovable. El uso de una combinación de opciones de energía renovable puede ayudar a cumplir los objetivos de los gobiernos locales, especialmente en algunas regiones donde la disponibilidad y la calidad de los recursos renovables varían.
La generación de energía in situ proporciona a los gobiernos locales el acceso más directo a la energía renovable. Además de los beneficios generales, los proyectos in situ también proporcionan una cobertura contra los riesgos financieros y mejoran la calidad de la energía y la fiabilidad del suministro.
Países con energías renovables
El sector de las energías renovables emplea a 777.000 personas, más o menos lo mismo que la industria de las telecomunicaciones en Estados Unidos. La bioenergía -que procede de la materia orgánica- sigue siendo el mayor empleador, mientras que la industria solar ocupa el segundo lugar.
El crecimiento más rápido de los empleos en energías renovables ha venido de los sectores solar y eólico, que aumentaron un 24,5% y un 16%, respectivamente, de 2016 a 2017. Los empleos en energía solar y eólica superan a los de carbón y gas en 30 estados, incluido el Distrito de Columbia.
Los sistemas de almacenamiento de energía ayudan a garantizar que obtenemos la energía que necesitamos cuando la queremos, y facilitan el uso de energías renovables en nuestros hogares y en la red eléctrica al equilibrar los efectos de una nube que se desplaza sobre un panel solar o del viento que se extingue.
Incluso en estados con importantes industrias de combustibles fósiles, el empleo de la eficiencia energética rivaliza con el petróleo, el gas y el carbón. En Kentucky, por ejemplo, se calcula que hay 24.000 trabajadores en el sector de la eficiencia energética, frente a unos 12.200 en el del carbón.
Los fabricantes de automóviles estadounidenses se están comprometiendo a invertir más. Por ejemplo, a principios de 2018 Ford dio a conocer sus planes de invertir 11.000 millones de dólares en los próximos cinco años y ofrecer 40 vehículos híbridos y totalmente eléctricos diferentes para 2022.