Biomasa frente a combustibles fósiles
La biomasa, una fuente de energía renovable derivada de la materia orgánica como la madera, los residuos de las cosechas o la basura, representa el 4,8% del consumo total de energía de Estados Unidos y alrededor del 12% de toda la energía renovable de ese país. La madera es la mayor fuente de energía de biomasa. En Estados Unidos hay actualmente 227 plantas de biomasa en funcionamiento. En el Reino Unido hay 35 en funcionamiento, 15 en construcción y 17 propuestas. Pero, ¿hasta qué punto es renovable la energía de la biomasa?
Hay varias formas de producir energía a partir de la biomasa: quemarla para generar calor o hacer funcionar turbinas de vapor que produzcan electricidad, quemarla para producir calor en sistemas térmicos (cuando se combina con la generación de electricidad, se denomina “calor y electricidad combinados”), convertir las materias primas en biocombustibles líquidos y aprovechar el gas de los vertederos o los digestores anaeróbicos. La biomasa puede consistir en madera de los bosques y residuos de la tala, serrín de los aserraderos, residuos municipales orgánicos o de la construcción, cultivos energéticos (switchgrass), residuos de cultivos e incluso camas de pollo. Dado que la rápida expansión de la energía de la biomasa en la actualidad se basa en gran medida en la madera procedente de los bosques, nos centraremos aquí en la energía producida por la combustión de la biomasa procedente de la madera de los bosques y de los residuos leñosos.
Cómo afecta la biomasa al medio ambiente
La biomasa es un combustible o una fuente de energía con bajas emisiones de carbono que proviene de material vegetal como la madera, el maíz, la caña de azúcar y hierbas como el Giant King Grass. La biomasa puede quemarse para generar electricidad y calor, digerirse para producir biometano y convertirse en biocombustibles líquidos, productos bioquímicos y bioplásticos.
La biomasa incluye la madera y los cultivos alimentarios, como la caña de azúcar y el maíz, y también subproductos como los residuos agrícolas -por ejemplo, la paja de maíz (rastrojo) y las cáscaras de arroz- y residuos alimentarios como el aceite vegetal reciclado de los procesos de cocción. Dado que la biomasa procede principalmente de plantas y vegetación que vuelven a crecer de forma natural, la biomasa es un recurso renovable.
Los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) han desempeñado y siguen desempeñando un papel importante en la transformación del mundo de una sociedad agrícola al mundo industrial moderno en el que vivimos hoy. Los combustibles fósiles producen electricidad y combustibles para la calefacción y el transporte. También proporcionan productos petroquímicos utilizados en productos industriales y plásticos.
Las desventajas de los combustibles fósiles son que su suministro es limitado y que hay problemas medioambientales al extraerlos del suelo, transportarlos y quemarlos en centrales eléctricas o motores. Además de contaminantes como el ozono, los hidrocarburos, el azufre, el mercurio, el humo y las cenizas, el uso de combustibles fósiles emite grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera. Además, algunos combustibles fósiles se encuentran en países poco amigables o en entornos poco amigables como bajo el mar. La obtención de estos combustibles fósiles plantea problemas políticos, económicos y medioambientales.
Recursos de biomasa
La biomasa es un elemento de combustible producido a partir de varias formas de elementos de biomasa como hojas, madera o caparazones de alienígenas. Se utiliza para alimentar el Quemador de Biomasa y los vehículos. Proporciona un valor de combustible significativamente mayor que el de las hojas, pero menor que el del biocombustible sólido. También es material de construcción para las plataformas de aterrizaje de U-Jelly.
La cosecha excesiva de biomasa en el juego tiene un impacto significativo en el rendimiento del juego, y más notable en el lado del cliente. La biomasa puede referirse a cualquier árbol cortado, cualquier flor o arbusto recogido, incluyendo pequeñas rocas y piedras que pueden ser destruidas. El juego almacena el mapa completo incluyendo todos los árboles y otros como el estado “por defecto”. Para cada entidad eliminada del entorno, el juego tiene que guardar la información adicional para esa eliminación.
Para el lado del cliente, a menudo se pueden ver árboles fantasmas, porque el mapa por defecto se carga primero, y los datos con la eliminación de los árboles puede tomar algún tiempo para cargar. Y para el lado del cliente, las estadísticas del entorno no se actualizan hasta que el cliente interactúa con él.
Sostenibilidad de la biomasa
El uso más antiguo y conocido del combustible de biomasa se remonta a las hogueras que utilizaban nuestros primeros antepasados para calentarse. Hoy en día, la quema de pellets de madera, astillas de madera seca y astillas de madera verde se ha convertido en una alternativa consolidada al uso de carbón, petróleo y otros productos petrolíferos no renovables para la calefacción en gran parte del mundo. Aquí veremos algunas de las muchas ventajas del combustible de biomasa.
Según el Departamento de Energía, “la biomasa es cualquier material orgánico que haya almacenado luz solar en forma de energía química, como las plantas, los cultivos o residuos agrícolas, los residuos municipales y las algas”.
Los árboles, las hierbas, las algas y otros materiales orgánicos pueden volver a crecer de forma continua. Mientras crecen, “respiran” dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero. Al eliminar el CO2 de la atmósfera, esas plantas y árboles ayudan a mitigar los efectos del cambio climático.
Por otro lado, se necesitaron millones de años para convertir los restos de plantas y animales en fuentes que producen productos petrolíferos. Una vez que esos recursos no renovables desaparecen, lo hacen para siempre. El Departamento de Energía estima que el mundo agotará todos los combustibles fósiles en los próximos 50 a 120 años. Llegará el día en que se necesiten fuentes de energía alternativas. Los combustibles de biomasa que utilizan madera pueden volver a crecer sin grandes desembolsos de capital y están en condiciones de sustituir a los combustibles fósiles en los próximos años.