La mayor central eléctrica de biomasa
Según la EIA, el combustible de biomasa es un material que proviene de plantas y animales. Cuando el combustible de biomasa se quema, se libera energía en forma de calor. Algunos ejemplos de combustible son la madera, los cultivos, la basura y el estiércol animal. Como se pueden cultivar nuevas plantas, la biomasa es una fuente de energía renovable.
Nuestras centrales eléctricas de carbón se reconvirtieron para generar energía de biomasa 100% renovable. Se trata de las centrales de Altavista, Hopewell y Southampton, situadas en Virginia. Producen suficiente electricidad a partir de combustibles de biomasa para abastecer a unos 38.000 hogares.
Diagrama de la central eléctrica de biomasa
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Con la escasez de subvenciones y la normativa sobre emisiones, la promesa de la biomasa como fuente sostenible para la generación de energía a escala comercial sigue siendo difícil de cumplir. Sin embargo, hay aplicaciones novedosas que mantienen viva la industria.
La planta de biomasa de Covanta, al sur de Delano (California), fue en su día una joya de la corona para la perspectiva de la energía sostenible en California. La planta, de 50 MW, llegó a emplear a 50 personas y estuvo de moda en una época en la que se esperaba que la biomasa pudiera ser una fuente de energía sostenible próspera.
Hoy, sus estructuras se están oxidando y la vegetación crece donde no debe. Lo que antes era una instalación industrial en expansión, con muchas piezas y personas en movimiento, es ahora una ciudad fantasma, una planta abandonada, que resuena con el mensaje de que la energía de la biomasa simplemente no es lo que se esperaba.
Energía de biomasa
En septiembre comenzará la construcción de una nueva central eléctrica que producirá energía a partir de biomasa, una de las mayores de África Occidental. El proyecto, financiado por Proparco y sus socios, creará más de 1.000 puestos de trabajo y ampliará el acceso a la energía limpia.
El proyecto contribuirá a crear 500 puestos de trabajo locales durante la fase de construcción y más de 1.000 empleos o equivalentes a tiempo completo una vez que la planta esté en funcionamiento. La biomasa suministrada por los pequeños productores debería permitirles aumentar sus ingresos en un 20%. Unos 12.000 de ellos forman parte actualmente de la cadena de suministro de la empresa.
Cuántas centrales eléctricas de biomasa hay en el mundo
La biomasa es la energía más antigua del mundo. Corresponde al uso de material biológico para producir energía como calor o electricidad. Como vimos en el post Usos de la biomasa como energía renovable, la biomasa tiene diferentes usos y formas de transformación, según el material utilizado como combustible.
Debido al uso de recursos naturales como combustible para las plantas de biomasa (astillas, pellets, briquetas, hojas…) es una energía renovable muy rentable, por lo que su uso es común en los países en desarrollo, pero… ¿dónde están las mayores plantas de biomasa del mundo?
Entre los países que mayor uso hacen de la biomasa se encuentran países como Reino Unido y los países nórdicos de Europa, como Polonia y Finlandia, siendo este último el que más veces aparece en el top 5 de plantas de biomasa. Finlandia cuenta con 3 de las 5 mayores plantas de biomasa del mundo. ¿A qué puede deberse esto?
Desde 2008 el precio de los paneles solares en Finlandia se ha desplomado, se han abaratado en un 80% y su eficiencia ha ido en aumento. Los nuevos paneles solares funcionarán en días lluviosos y oscuros, y la eficiencia de los paneles solares aumenta a baja temperatura y en entornos limpios y sin polvo.