¿Son las calderas de biomasa respetuosas con el medio ambiente?
Se mantiene un “ciclo cerrado de carbono” en el que la biomasa se cosecha como parte de un cultivo que se repone constantemente. A la cosecha le sigue la replantación, y el nuevo crecimiento absorbe el C02 de la atmósfera liberado por la combustión de la cosecha anterior.
A escala de la red, el Gobierno está utilizando el plan de obligaciones renovables para promover el desarrollo de la generación de biomasa integrada a gran escala. Dada la facilidad y el bajo riesgo de adaptar las centrales eléctricas de combustibles fósiles para permitir la “cocombustión” (en la que se utilizan conjuntamente los combustibles fósiles y la biomasa), la mayor parte de la expansión inicial se produjo en el ámbito de las centrales eléctricas existentes; pero a medida que la producción y el suministro de biomasa a escala industrial se han ido perfeccionando, estamos empezando a asistir a un crecimiento de las centrales eléctricas dedicadas a la biomasa.
– La central de Eccenshall, cerca de Stafford, genera 2,65 MW de electricidad, suficiente para abastecer a unos 2.000 hogares. El combustible es Miscanthus (un SRC, véase más abajo) cultivado en un radio de 25 millas. Los residuos de las cenizas se utilizarán como abono en las explotaciones agrícolas locales.
Ejemplos de tecnología de la biomasa
La biomasa es un material orgánico renovable que proviene de plantas y animales. La biomasa fue la mayor fuente de consumo energético anual de Estados Unidos hasta mediados del siglo XIX. La biomasa sigue siendo un combustible importante en muchos países, especialmente para cocinar y calentar en los países en desarrollo. El uso de combustibles de biomasa para el transporte y la generación de electricidad está aumentando en muchos países desarrollados como medio para evitar las emisiones de dióxido de carbono derivadas del uso de combustibles fósiles. En 2020, la biomasa proporcionó casi 5 cuatrillones de unidades térmicas británicas (Btu) y alrededor del 5% del uso total de energía primaria en Estados Unidos.
La biomasa contiene energía química almacenada procedente del sol. Las plantas producen biomasa mediante la fotosíntesis. La biomasa puede quemarse directamente para obtener calor o convertirse en combustibles líquidos y gaseosos renovables mediante diversos procesos.
La combustión directa es el método más común para convertir la biomasa en energía útil. Toda la biomasa puede quemarse directamente para calentar edificios y agua, para el calor de procesos industriales y para generar electricidad en turbinas de vapor.
Sistemas de biomasa para viviendas
Equilibrio de la biomasaLa Union of Concerned Scientists ayudó a elaborar una definición equilibrada de la biomasa renovable, que son disposiciones de sostenibilidad prácticas y eficaces que pueden proporcionar una medida de garantía de que las cosechas de biomasa leñosa serán sostenibles.
Energía verde en el Estado de las Montañas VerdesLa primera planta estadounidense de gasificación de biomasa se inauguró cerca de Burlington (Vermont) en 1998. La estación generadora Joseph C. McNeil utiliza madera de árboles de baja calidad y residuos de la cosecha, y produce unos 50 megavatios de electricidad, casi lo suficiente para mantener a Burlington, la ciudad más grande de Vermont.
Los 3 millones de pollos de la enorme granja Deqingyuan, en las afueras de Pekín (China), producen 220 toneladas de estiércol y 170 toneladas de aguas residuales al día. Gracias a la tecnología de gasificación de GE Energy, la granja es capaz de convertir el estiércol de las gallinas en 14.600 megavatios-hora de electricidad al año.
Conjunto de árboles y arbustos que no se han cosechado para obtener madera u otros usos en unos 200 años, aunque las definiciones varían. También se denomina bosque primitivo, bosque primario, bosque primario o bosque antiguo.
Combustible para calderas de biomasa
La biomasa se utiliza para la calefacción de instalaciones y, en menor medida, para la generación de energía eléctrica y la cogeneración de calor y electricidad. El término biomasa abarca una gran variedad de materiales, incluyendo la madera de diversas fuentes, los residuos agrícolas y los desechos animales y humanos. El enfoque de esta sección se limita a la biomasa leñosa para el calor solamente. La electricidad de biomasa, el biogás de los gases de vertedero y la digestión anaeróbica se tratan en otras páginas de recursos tecnológicos de esta guía:
La biomasa leñosa se utiliza habitualmente para la calefacción de instalaciones en tres formas: troncos enteros o leña, astillas de madera y pellets de madera. Existen sistemas desde 6.000 unidades térmicas británicas (Btu)/hora hasta más de 100 millones de Btu/hora. Los sistemas pequeños, especialmente los de pellets y troncos de tamaño medio, están disponibles en el mercado a través de numerosos fabricantes. Los sistemas de pellets más grandes y los sistemas de astillas de madera están disponibles en el mercado a través de varias empresas. Los sistemas más grandes suelen requerir la modificación de las instalaciones y la personalización del sistema, principalmente para la integración de los sistemas de almacenamiento, manipulación y transporte del combustible.